Project Mercury Advances | Trajectory: Milestones in Space Exploration | Series 1 Episode 3
Vidéo de la chaîne The Full Series Channel sur Programme Mercury, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 23:14. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Troisième épisode de la série documentaire « Trajectory », qui retrace la dernière étape du programme Mercury, des vols suborbitaux au premier vol orbital américain. La seconde moitié est consacrée aux caméras de suivi des lancements et à la Station spatiale internationale.
Contexte historique
Après le saut suborbital d'Alan Shepard à bord de Freedom 7, en mai 1961, les États-Unis restaient en retard sur l'Union soviétique, qui avait déjà mis Youri Gagarine en orbite. Moins de trois semaines plus tard, le président Kennedy fixait l'objectif d'envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Le 21 juillet 1961, Gus Grissom vola à bord de Liberty Bell 7, inaugurant une nouvelle écoutille à boulons explosifs. Après l'amerrissage, l'écoutille s'ouvrit brusquement et la capsule s'inonda. L'hélicoptère dut la relâcher et le vaisseau sombra dans l'Atlantique, alors que Grissom soutenait que l'écoutille s'était ouverte seule. Ce fut le dernier vol Mercury avec la fusée Redstone. L'Atlas, peu fiable, nécessita plusieurs améliorations. Pendant ce temps, le Vostok 2 de Guerman Titov effectua 17 orbites en un peu plus de 25 heures. En novembre 1961, le chimpanzé Enos testa l'ensemble Mercury-Atlas sur deux orbites, et le 20 février 1962, John Glenn orbita autour de la Terre à bord de Friendship 7.
Faits marquants
Le vol de Glenn se limita à trois orbites car un capteur défectueux indiquait que le bouclier thermique s'était détaché. Trois jours plus tard, le président le décora. Trois autres vols orbitaux suivirent, et les dernières missions Mercury furent annulées au profit du programme Gemini. Le documentaire décrit ensuite les caméras qui surveillent chaque lancement : un lancement typique de la navette en comptait 135. Ces caméras ont capté en 2003 l'impact de mousse qui causa la perte de Columbia et de ses sept membres d'équipage. Il présente enfin l'ISS, occupée sans interruption depuis 2000 et d'une masse d'environ 450 000 kg. Elle a été assemblée sur 13 ans à partir de modules comme Zarya et Unity, et elle est ravitaillée par des vaisseaux japonais, européens, Dragon, Soyouz et Progress.