🚀 Le Programme MERCURY - Près de la mort (série documentaire)

Vidéo de la chaîne Stardust - La Chaîne Air & Espace sur Programme Mercury, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 16:56. Langue : français. Type de vidéo : Documentaire.

Épisode d'une série documentaire sur le programme Mercury consacré à Mercury-Redstone 4, le deuxième vol spatial habité des États-Unis. Il fut piloté par Gus Grissom en juillet 1961 à bord de la capsule Liberty Bell 7, qui coula après l'amerrissage.

Après le vol d'Alan Shepard sur Mercury-Redstone 3, le lanceur Atlas n'était pas encore prêt pour le vol orbital. La NASA répéta alors une mission suborbitale avec des améliorations : davantage de rembourrage sur le siège, un grand hublot trapézoïdal en Vycor, des commandes plus fines et une écoutille latérale avec 70 boulons explosifs. Grissom avait effectué une centaine de missions avec le F-86 Sabre en Corée en 1952, puis devint instructeur et pilote d'essai, et en 1956 survécut avec Gordon Cooper à l'accident d'un T-33. Le lancement fut reporté plusieurs fois à cause du temps et eut finalement lieu le 21 juillet.

Le vol se déroula bien, mais déjà au-dessus de l'Atlantique l'écoutille se déclencha, la capsule s'inonda et le premier hélicoptère dut la larguer. Grissom, dont la combinaison se remplissait d'eau, fut secouru par un second hélicoptère. Plus tard, Glenn, Schirra et Cooper se brûlèrent légèrement la main en actionnant le percuteur de l'écoutille lors de leurs vols, alors que la main de Grissom était intacte, ce qui confirma qu'il ne l'avait pas activée. Curt Newport récupéra la capsule en 1999 à environ 4 500 mètres de profondeur, et elle est aujourd'hui exposée au Cosmosphere de Hutchinson, dans le Kansas. Les capsules Apollo furent conçues sans écoutille explosive, l'un des facteurs ayant conduit à la mort de Grissom, White et Chaffee dans l'incendie d'Apollo 1 en 1967.