Apollo 12: The Shocking Story - STEM in 30

Vidéo de la chaîne Smithsonian National Air and Space Museum sur Apollo 12, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 28:05. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Épisode du programme éducatif «STEM in 30» du Musée national de l'air et de l'espace de la Smithsonian, consacré à Apollo 12 pour le 50e anniversaire de la mission. Il a été filmé au Virginia Air and Space Center de Hampton (Virginie), le centre d'accueil officiel du NASA Langley, qui expose le module de commande Yankee Clipper. Il mêle des entretiens avec le personnel du centre, des démonstrations scientifiques avec des élèves de la Sterling Middle School, des images d'archives de la mission et une présentation de l'équipage racontée par Nancy Conrad, veuve de Pete Conrad.

Apollo 12 a décollé quatre mois après Apollo 11 avec Charles «Pete» Conrad, Richard Gordon et Alan Bean. 37 secondes après le lancement, la fusée Saturn V a été frappée par un éclair, suivi 16 secondes plus tard d'un second. Les systèmes du module de commande sont tombés en panne et le vaisseau est passé sur les batteries de secours. Selon le programme, il restait 90 secondes pour résoudre la panne avant un abandon de mission. Un contrôleur s'est souvenu, d'après une simulation, de l'interrupteur qui réglait le problème, et Bean l'a actionné. Une enseignante explique le phénomène avec un générateur de Van de Graaff : la décharge est due au déséquilibre d'électrons accumulés dans les nuages traversés par la fusée. Conrad fut le troisième homme à marcher sur la Lune, et ses premiers mots là-bas furent «Yippee!». Bean, pilote du module lunaire, commanda ensuite Skylab 3 et quitta la NASA en 1981 pour se consacrer à la peinture. Gordon, pilote du module de commande, avait déjà volé avec Conrad lors de Gemini 11. Conrad reçut en 1978 la Médaille d'honneur spatiale du Congrès pour le sauvetage de Skylab et mourut en 1999.

Le programme rappelle que la Saturn V mesurait 363 pieds et comptait trois étages, et que de tout l'ensemble seule la capsule revint. L'alunissage près de Surveyor 3 se fit à environ 550 pieds du point prévu. Le Lunar Reconnaissance Orbiter a étudié 50 zones d'alunissage possibles et a photographié les sites d'Apollo 12, 14 et 17 depuis une orbite d'environ 25 kilomètres. À Langley est également exposé l'entraîneur d'alunissage, suspendu à un portique pour simuler la gravité lunaire, un sixième de celle de la Terre. On y trouve aussi une capsule Orion utilisée en 2010 lors d'un essai d'abandon au sol à White Sands, qui transportera quatre membres d'équipage et amerrira sous trois parachutes. Enfin, les lois de Newton servent à expliquer l'impact de l'amerrissage, avec le témoignage de Clancy Hatleberg, de l'équipe de récupération de la Marine et de la NASA.