The Northrop YF-17 Cobra: The Fighter That Lost... Then Won Everything

Vidéo de la chaîne Buffalo Airpark sur Northrop, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 7:52. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

La vidéo revient sur l'histoire du Northrop YF-17 Cobra. Ce prototype a perdu en 1975 le concours de chasseur léger (Lightweight Fighter) de l'armée de l'air américaine, mais il a fini par donner naissance à la famille F/A-18.

Au début des années soixante-dix, le coût croissant du F-15 Eagle a conduit un groupe d'analystes et de pilotes, la fameuse Fighter Mafia, à défendre un chasseur léger et très maniable. Le programme a opposé le YF-16 de General Dynamics au YF-17 de Northrop, qui dérivait du projet interne P-530 et de l'expérience acquise avec la famille F-5. Le 13 janvier 1975, l'armée de l'air a choisi le YF-16. Il était un peu plus léger et moins cher et utilisait le même moteur F100 que le F-15. La Marine préférait un chasseur bimoteur pour opérer au-dessus de la mer et a adopté la conception de Northrop en partenariat avec McDonnell Douglas. C'est ainsi qu'est né le F/A-18 Hornet, avec des ailes repliables, un train renforcé et des moteurs F404. Les deux entreprises se sont affrontées devant les tribunaux au sujet de la version terrestre F-18L. Le litige s'est terminé par un accord de 50 millions de dollars qui a laissé le programme entre les mains de McDonnell Douglas.

Les extensions de bord d'attaque généraient des vortex qui maintenaient le contrôle à des angles d'attaque élevés. Les moteurs General Electric YJ101 avaient un taux de dilution très faible. Hank Chouteau a effectué le premier vol, de 61 minutes, le 9 juin 1974. Lors du second vol, l'avion a franchi le mur du son sans postcombustion. Le YF-17 a accompli 288 sorties et a approché Mach 2. Ses descendants sont le Super Hornet et l'EA-18G Growler. Les deux prototypes sont conservés : l'un au Western Museum of Flight en Californie et l'autre au USS Alabama Battleship Memorial Park à Mobile (Alabama).