The Northrop YF-17 Cobra: The Fighter That Lost... Then Won Everything
Vídeo del canal Buffalo Airpark sobre Northrop, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 7:52. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
El vídeo repasa la historia del Northrop YF-17 Cobra. Este prototipo perdió en 1975 el concurso de caza ligero (Lightweight Fighter) de la Fuerza Aérea estadounidense, pero acabó dando origen a la familia F/A-18.
Contexto histórico
A comienzos de los años setenta, el coste creciente del F-15 Eagle llevó a un grupo de analistas y pilotos, la llamada Fighter Mafia, a defender un caza ligero y muy maniobrable. El programa enfrentó al YF-16 de General Dynamics con el YF-17 de Northrop, que derivaba del proyecto interno P-530 y de la experiencia con la familia F-5. El 13 de enero de 1975 la Fuerza Aérea eligió el YF-16. Era algo más ligero y barato y usaba el mismo motor F100 que el F-15. La Marina prefería un caza bimotor para operar sobre el mar y adoptó el diseño de Northrop en asociación con McDonnell Douglas. Así nació el F/A-18 Hornet, con alas plegables, tren reforzado y motores F404. Las dos empresas se enfrentaron en los tribunales por la versión terrestre F-18L. La disputa terminó con un acuerdo de 50 millones de dólares que dejó el programa en manos de McDonnell Douglas.
Datos destacados
Las extensiones del borde de ataque generaban vórtices que mantenían el control a altos ángulos de ataque. Los motores General Electric YJ101 tenían una relación de derivación muy baja. Hank Chouteau hizo el primer vuelo, de 61 minutos, el 9 de junio de 1974. En el segundo vuelo el avión superó la barrera del sonido sin poscombustión. El YF-17 completó 288 salidas y rozó Mach 2. Sus descendientes son el Super Hornet y el EA-18G Growler. Los dos prototipos se conservan: uno en el Western Museum of Flight de California y otro en el USS Alabama Battleship Memorial Park de Mobile (Alabama).