The Northrop YF-17 Cobra: The Fighter That Lost... Then Won Everything

Vídeo do canal Buffalo Airpark sobre Northrop, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 7:52. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

O vídeo revisa a história do Northrop YF-17 Cobra. Este prototipo perdeu em 1975 o concurso de caça leve (Lightweight Fighter) da Força Aérea americana, mas acabou dando origem à família F/A-18.

No início dos anos setenta, o custo crescente do F-15 Eagle levou um grupo de analistas e pilotos, a chamada Fighter Mafia, a defender um caça leve e muito manobrável. O programa colocou frente a frente o YF-16 da General Dynamics e o YF-17 da Northrop, que derivava do projeto interno P-530 e da experiência com a família F-5. Em 13 de janeiro de 1975, a Força Aérea escolheu o YF-16. Era um pouco mais leve e barato e usava o mesmo motor F100 do F-15. A Marinha preferia um caça bimotor para operar sobre o mar e adotou o projeto da Northrop em parceria com a McDonnell Douglas. Assim nasceu o F/A-18 Hornet, com asas dobráveis, trem de aterragem reforçado e motores F404. As duas empresas se enfrentaram nos tribunais pela versão terrestre F-18L. A disputa terminou com um acordo de 50 milhões de dólares que deixou o programa nas mãos da McDonnell Douglas.

As extensões do bordo de ataque geravam vórtices que mantinham o controle em altos ângulos de ataque. Os motores General Electric YJ101 tinham uma relação de derivação muito baixa. Hank Chouteau fez o primeiro voo, de 61 minutos, em 9 de junho de 1974. No segundo voo, o avião superou a barreira do som sem pós-combustão. O YF-17 completou 288 saídas e chegou perto de Mach 2. Seus descendentes são o Super Hornet e o EA-18G Growler. Os dois prototipos são preservados: um no Western Museum of Flight, na Califórnia, e outro no USS Alabama Battleship Memorial Park, em Mobile (Alabama).