The Northrop YF-17 Cobra: The Fighter That Lost... Then Won Everything

Video des Kanals Buffalo Airpark über Northrop, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 7:52. Sprache: Englisch. Videotyp: Dokumentation.

Das Video blickt auf die Geschichte der Northrop YF-17 Cobra zurück. Dieser Prototyp verlor 1975 den Lightweight-Fighter-Wettbewerb der US-Luftwaffe, führte aber letztlich zur F/A-18-Familie.

Anfang der 1970er-Jahre veranlassten die steigenden Kosten der F-15 Eagle eine Gruppe von Analysten und Piloten, die sogenannte Fighter Mafia, sich für einen leichten, sehr wendigen Jäger einzusetzen. Im Programm traten General Dynamics' YF-16 und Northrops YF-17 gegeneinander an; Letzterer leitete sich vom firmeninternen Projekt P-530 und den Erfahrungen mit der F-5-Familie ab. Am 13. Januar 1975 entschied sich die Luftwaffe für die YF-16. Sie war etwas leichter und billiger und nutzte denselben F100-Triebwerk wie die F-15. Die Marine bevorzugte einen zweistrahligen Jäger für den Einsatz über See und übernahm Northrops Entwurf in Zusammenarbeit mit McDonnell Douglas. So entstand die F/A-18 Hornet mit klappbaren Flügeln, verstärktem Fahrwerk und F404-Triebwerken. Die beiden Unternehmen stritten vor Gericht über die landgestützte Version F-18L. Der Streit endete mit einem Vergleich über 50 Millionen Dollar, der das Programm in den Händen von McDonnell Douglas beließ.

Die Vorderkantenerweiterungen erzeugten Wirbel, die die Kontrolle bei hohen Anstellwinkeln aufrechterhielten. Die Triebwerke General Electric YJ101 hatten ein sehr niedriges Nebenstromverhältnis. Hank Chouteau führte am 9. Juni 1974 den ersten, 61 Minuten dauernden Flug durch. Beim zweiten Flug durchbrach das Flugzeug die Schallmauer ohne Nachbrenner. Die YF-17 absolvierte 288 Einsätze und näherte sich Mach 2. Ihre Nachfolger sind die Super Hornet und die EA-18G Growler. Beide Prototypen sind erhalten: einer im Western Museum of Flight in Kalifornien und der andere im USS Alabama Battleship Memorial Park in Mobile, Alabama.