The Most Radical Fighter Experiment of WW2 - Northrop XP-56: The Black Bullet

Vídeo do canal Dark Skies sobre Northrop, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 9:01. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Documentário sobre o Northrop XP-56 Black Bullet. Foi um protótipo de caça interceptador da Segunda Guerra Mundial, quase uma asa voadora com hélice propulsora, que nunca chegou a entrar em produção.

Segundo o vídeo, em julho de 1939 o Exército dos Estados Unidos abriu um concurso para caças avançados de alto desempenho. Jack Northrop já estudava a asa voadora havia uma década. Apresentou um projeto propulsor com hélices coaxiais contrarrotativas e obteve um contrato de protótipo em 26 de setembro de 1940, em paralelo a outros projetos pouco convencionais como o Curtiss XP-55. Após o cancelamento do motor Pratt & Whitney X-1800, foi preciso montar o radial R-2800 Double Wasp, mais pesado e volumoso. Devido à escassez de alumínio, usou-se uma liga de magnésio difícil de soldar, o que levou ao desenvolvimento da soldagem Heliarc com Vladimir Pavlecka. Antes, a configuração havia sido testada no N1M, uma aeronave menor.

O primeiro protótipo voou com graves problemas de estabilidade. Em 8 de outubro de 1943, ficou quase destruído quando um pneu estourou durante um taxiamento em alta velocidade no lago seco de Muroc. O piloto, John Myers, foi arremessado para fora e sofreu ferimentos leves. O segundo protótipo foi concluído em janeiro de 1944 com mudanças na centragem e no estabilizador vertical. Harry Crosby o pilotou pela primeira vez em março e fez dez voos em cinco meses. Devido às vibrações, nunca passou de cerca de 250 milhas por hora. O armamento previsto, dois canhões de 20 mm e quatro metralhadoras de calibre .50, nunca foi instalado. O projeto foi abandonado e sua experiência serviu para projetos como o XB-35. O exemplar sobrevivente pertence ao National Air and Space Museum do Smithsonian, armazenado e sem restauração.