The Most Radical Fighter Experiment of WW2 - Northrop XP-56: The Black Bullet
Vidéo de la chaîne Dark Skies sur Northrop, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 9:01. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Documentaire sur le Northrop XP-56 Black Bullet. C'était un prototype de chasseur intercepteur de la Seconde Guerre mondiale, presque une aile volante à hélice propulsive, qui n'est jamais entré en production.
Contexte historique
Selon la vidéo, en juillet 1939 l'armée américaine a lancé un concours pour des chasseurs avancés à hautes performances. Jack Northrop étudiait l'aile volante depuis une décennie. Il a présenté un concept propulsif à hélices coaxiales contrarotatives et a obtenu un contrat de prototype le 26 septembre 1940, en parallèle d'autres projets peu conventionnels comme le Curtiss XP-55. Après l'annulation du moteur Pratt & Whitney X-1800, il a fallu monter le moteur en étoile R-2800 Double Wasp, plus lourd et plus encombrant. En raison de la pénurie d'aluminium, on a utilisé un alliage de magnésium difficile à souder, ce qui a conduit à développer la soudure Heliarc avec Vladimir Pavlecka. La configuration avait auparavant été testée sur le N1M, un appareil plus petit.
Faits marquants
Le premier prototype a volé avec de graves problèmes de stabilité. Le 8 octobre 1943, il a été presque détruit lorsqu'un pneu a éclaté pendant un roulage à grande vitesse sur le lac asséché de Muroc. Le pilote, John Myers, a été éjecté avec des blessures légères. Le second prototype a été achevé en janvier 1944 avec des modifications du centrage et du stabilisateur vertical. Harry Crosby l'a piloté pour la première fois en mars et a effectué dix vols en cinq mois. À cause des vibrations, il n'a jamais dépassé environ 250 miles par heure. L'armement prévu, deux canons de 20 mm et quatre mitrailleuses de calibre .50, n'a jamais été installé. Le projet a été abandonné, et son expérience a servi à des conceptions comme le XB-35. L'exemplaire survivant appartient au National Air and Space Museum du Smithsonian, entreposé et non restauré.