Pilots PRAYED they wouldn't cross its path at night | Northrop P-61 "Black Widow"

Vidéo de la chaîne Aviacore DE sur Northrop, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 1:04:29. Langue : allemand. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire en allemand sur le Northrop P-61 Black Widow, présenté comme le premier avion conçu dès l'origine comme chasseur de nuit. Il explique pourquoi il était nécessaire, comment il a été conçu autour d'un radar, les problèmes apparus lors des essais, son emploi au combat dans le Pacifique et en Europe, et ses dernières versions.

Les bombardements nocturnes sur la Grande-Bretagne en 1940 ont montré à quel point il était difficile d'intercepter des avions dans l'obscurité. Cette même année, Randall et Boot mirent au point à Birmingham le magnétron à cavité, fonctionnant avec des ondes d'environ 10 cm. À l'automne 1940, la mission Tizard l'apporta aux États-Unis, où il servit de base au radar SCR-720, capable de détecter des cibles à environ 8 km. En attendant, les États-Unis eurent recours au Douglas P-70, un A-20 transformé, comme solution provisoire, et en 1940 leur armée de l'air demanda un chasseur de nuit conçu comme tel dès le départ. Jack Northrop conçut l'avion autour du radar. En janvier 1941, deux prototypes XP-61 furent commandés et, avant même le premier vol, 573 avions de série furent commandés.

Le prototype vola pour la première fois en mai 1942 à Hawthorne, suivi de 13 YP-61. L'avion mesurait 15,11 m de long, 20,12 m d'envergure et 4,47 m de haut, pour une masse de 16 420 kg au décollage. Il était propulsé par deux moteurs R-2800-65W de 2 250 ch et atteignait 589 km/h à 6 095 m. Il était armé de quatre canons de 20 mm et d'une tourelle dorsale avec quatre mitrailleuses de 12,7 mm, et était équipé d'un pilote, d'un opérateur radar et d'un mitrailleur. La tourelle provoquant du tremblement aérodynamique, elle fut supprimée à partir du P-61A n° 38. 200 P-61A et 450 P-61B furent construits, et les 250 derniers B retrouvèrent la tourelle. Selon la vidéo, le 18e groupe de chasse remporta depuis Guadalcanal la première victoire en juillet 1944, contre un G4M. En Europe, il fut utilisé par le 425e escadron de chasse de nuit. La version finale, le P-61C, était équipée de moteurs R-2800-73 turbocompressés de 2 800 ch et atteignait environ 644 km/h. 41 exemplaires furent réceptionnés et 476 annulés. Des avions sont conservés au National Air and Space Museum (NASM) et au musée de l'USAF à Dayton.