Northrop's Masterpiece: The Forgotten Flying Wings That Defied the Laws of Aviation

Vidéo de la chaîne DroneScapes sur Northrop, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 1:09:53. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire de montage sur les ailes volantes de Jack Northrop, depuis les premiers essais sans queue jusqu'à leur héritage dans le bombardier furtif B-2. Il combine des entretiens avec des conservateurs, des ingénieurs et des pilotes du B-2 et des images d'archives. Sa partie centrale inclut un film promotionnel d'époque produit par Northrop elle-même sur le YB-49. Ce film présente l'efficacité de la conception, la structure, l'entretien et le pilotage d'un avion d'environ 100 tonnes, avec huit réacteurs et plus de 500 mph.

Northrop a débuté chez Lockheed en 1919 et est ensuite passé chez Douglas et Boeing. Il a conçu l'Alpha, de construction monocoque, et l'A-17. En 1929, il a testé une aile à queue, et en 1939 il a fondé Northrop Aircraft. Le N-1M a volé en 1940 à Muroc, a effectué environ 200 vols et est aujourd'hui conservé au Smithsonian. Le 22 novembre 1941, Hap Arnold a signé le contrat d'un bombardier capable d'emporter 10 000 livres de bombes sur 10 000 miles. Pour étudier ce concept, les N-9M, à l'échelle un tiers, ont été construits et ont volé en décembre 1942 ; le N-9MB vole encore au musée Planes of Fame de Chino. Le XB-35 a volé en juin 1946. Il avait 172 pieds d'envergure, quatre moteurs à hélices contrarotatives et neuf membres d'équipage, et a souffert de problèmes de lacet et de boîtes de vitesses. Sa version à réaction, le YB-49, a effectué avec Robert Cardenas aux commandes un vol record jusqu'à Andrews, où le président Truman l'a vu. Le 5 juin 1948, un YB-49 s'est écrasé lors d'essais de décrochage, tuant ses cinq membres d'équipage, dont Glen Edwards. Muroc a été renommée Edwards AFB en sa mémoire. Le programme a été annulé, les avions ont été démantelés et Northrop s'est retiré. Le contrat est allé au Convair B-36, avec 230 pieds d'envergure et 84 000 livres de charge, en service de 1949 à 1959.

En 1980, Northrop a pu voir les maquettes du B-2, qui avait la même envergure de 172 pieds que ses ailes volantes. Le B-2 a été présenté le 22 novembre 1988 à Palmdale. Au Kosovo, en 1999, les B-2 ont effectué 49 sorties d'environ 30 heures depuis Whiteman avec des bombes JDAM. La flotte s'est finalement limitée à 21 avions sur les 132 prévus.