Northrop's Masterpiece: The Forgotten Flying Wings That Defied the Laws of Aviation

Vídeo del canal DroneScapes sobre Northrop, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 1:09:53. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.

Documental de montaje sobre las alas volantes de Jack Northrop, desde los primeros ensayos sin cola hasta su herencia en el bombardero furtivo B-2. Combina entrevistas con conservadores, ingenieros y pilotos del B-2 y material de archivo. En su parte central incluye una película promocional de época de la propia Northrop sobre el YB-49. Esa película presenta la eficiencia del diseño, la estructura, el mantenimiento y el manejo de un avión de unas 100 toneladas, con ocho reactores y más de 500 mph.

Northrop empezó en Lockheed en 1919 y pasó después por Douglas y Boeing. Diseñó el Alpha, de construcción monocasco, y el A-17. En 1929 probó un ala con cola y en 1939 fundó Northrop Aircraft. El N-1M voló en 1940 en Muroc, hizo unos 200 vuelos y hoy se conserva en el Smithsonian. El 22 de noviembre de 1941, Hap Arnold firmó el contrato de un bombardero capaz de llevar 10.000 libras de bombas a 10.000 millas. Para estudiar el concepto se construyeron los N-9M, a un tercio de escala, que volaron en diciembre de 1942; el N-9MB sigue en vuelo en el museo Planes of Fame de Chino. El XB-35 voló en junio de 1946. Tenía 172 pies de envergadura, cuatro motores con hélices contrarrotativas y nueve tripulantes, y arrastró problemas de guiñada y de cajas de engranajes. Su versión a reacción, el YB-49, hizo con Robert Cardenas a los mandos un vuelo récord hasta Andrews, donde lo vio el presidente Truman. El 5 de junio de 1948, un YB-49 se estrelló en pruebas de pérdida y murieron sus cinco tripulantes, entre ellos Glen Edwards. Muroc pasó a llamarse Edwards AFB en su memoria. El programa se canceló, los aviones se desguazaron y Northrop se retiró. El contrato fue para el Convair B-36, con 230 pies de envergadura y 84.000 libras de carga, en servicio de 1949 a 1959.

En 1980, Northrop pudo ver las maquetas del B-2, que tenía la misma envergadura de 172 pies que sus alas volantes. El B-2 se presentó el 22 de noviembre de 1988 en Palmdale. En Kosovo, en 1999, los B-2 hicieron 49 salidas de unas 30 horas desde Whiteman con bombas JDAM. La flota se quedó en 21 aviones de los 132 previstos.