The Most Radical Fighter Experiment of WW2 - Northrop XP-56: The Black Bullet

Vídeo del canal Dark Skies sobre Northrop, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 9:01. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Documental.

Documental sobre el Northrop XP-56 Black Bullet. Fue un prototipo de caza interceptor de la Segunda Guerra Mundial, casi un ala volante y con hélice propulsora, que nunca llegó a producirse.

Según el vídeo, en julio de 1939 el Ejército estadounidense abrió un concurso para cazas avanzados de altas prestaciones. Jack Northrop llevaba una década estudiando el ala volante. Presentó un diseño propulsor con hélices coaxiales contrarrotativas y obtuvo un contrato de prototipo el 26 de septiembre de 1940, en paralelo a otros diseños poco convencionales como el Curtiss XP-55. Tras la cancelación del motor Pratt & Whitney X-1800 hubo que montar el radial R-2800 Double Wasp, más pesado y voluminoso. Por la escasez de aluminio se usó una aleación de magnesio difícil de soldar, lo que llevó a desarrollar la soldadura Heliarc con Vladimir Pavlecka. Antes se probó la configuración en el N1M, un avión más pequeño.

El primer prototipo voló con graves problemas de estabilidad. El 8 de octubre de 1943 quedó casi destruido al reventar un neumático durante un rodaje a alta velocidad en el lago seco de Muroc. El piloto, John Myers, salió despedido con heridas leves. El segundo prototipo se terminó en enero de 1944 con cambios en el centrado y en el estabilizador vertical. Harry Crosby lo voló por primera vez en marzo e hizo diez vuelos en cinco meses. Por las vibraciones nunca pasó de unas 250 millas por hora. El armamento previsto, dos cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras del calibre .50, nunca se instaló. El proyecto se abandonó y su experiencia sirvió para diseños como el XB-35. El ejemplar superviviente pertenece al National Air and Space Museum del Smithsonian, almacenado y sin restaurar.