Handley Page Victor: The Perfect Jet Killed by America

Vidéo de la chaîne The Grand Archive sur Handley Page, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 32:56. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire sur le développement et la carrière du Handley Page Victor, le bombardier stratégique de la RAF à voile en croissant. Il retrace les premières études de l'après-guerre jusqu'aux versions de reconnaissance et la perte de son arme principale prévue, le missile américain Skybolt.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Frederick Handley Page et ses ingénieurs misent sur un bombardier lourd entièrement à réaction pour remplacer l'Avro Lincoln. Les données aérodynamiques allemandes capturées ont conduit à redessiner l'aile avec une flèche diminuant vers les extrémités, ce qui permettait de loger les quatre moteurs à l'emplanture. En juillet 1948, deux prototypes HP.80 sont commandés, tandis qu'Avro reçoit la commande de ce qui deviendra le Vulcan. Le nom Victor est adopté en juin 1950. Pour tester l'aile, on construit le planeur à échelle réduite HP.87 et le banc d'essai HP.88, dérivé du Supermarine 510.

Le premier prototype vole en décembre 1952, est la vedette de Farnborough en 1953, et est perdu le 14 juillet 1954, lorsque sa queue se détache lors d'un passage bas à grande vitesse. Le premier Victor B.1 de série vole le 1er février 1956. Le 1er juin de cette même année, le pilote d'essai John Allam franchit le mur du son en piqué léger. La commande de B.1 passe à 50 appareils, et les 24 derniers sont achevés en version B.1A, avec contre-mesures électroniques.

À la fin des années 1950, les missiles antiaériens soviétiques obligent à armer les bombardiers V de missiles à longue portée : d'abord le Blue Steel d'Avro, puis le Skybolt, que les États-Unis annulent en décembre 1962. Le Royaume-Uni transfère alors sa dissuasion nucléaire vers des sous-marins équipés de missiles Polaris.

Le Victor B.2, doté de moteurs Rolls-Royce Conway, vole pour la première fois en janvier 1959, et son prototype s'écrase en août de cette même année. Les appareils de première ligne emportaient des moteurs Conway 201, le missile Blue Steel et des carénages d'aile Küchemann, qui réduisaient la traînée en vol transsonique et logeaient des équipements de contre-mesures. En 1965, neuf appareils sont convertis en plateformes de reconnaissance stratégique. Seuls les pilotes disposaient de sièges éjectables Martin-Baker ; les autres membres d'équipage devaient évacuer par la porte d'accès. Les projets dérivés de transport militaire et d'avion de ligne ne se sont jamais concrétisés.