A Bomber So Cramped It Was Called The "Flying Suitcase" | Handley Page Hampden

Vidéo de la chaîne Rex's Hangar sur Handley Page, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 42:32. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire sur le Handley Page Hampden, bombardier bimoteur britannique surnommé « Flying Suitcase » en raison de son fuselage étroit et profond, de seulement trois pieds de large. Il revient sur sa conception, le dérivé manqué Hereford, sa carrière au sein du Bomber Command et sa reconversion en torpilleur.

Son origine remonte à la spécification B.9/32 du ministère de l'Air, de 1932. La Conférence du désarmement de la Société des Nations l'a conditionnée à une limite stricte de poids à vide. L'équipe de George Volkert a proposé le HP.52, de construction métallique semi-monocoque, à train rétractable et équipé de becs de bord d'attaque Handley Page, qui privilégiait la vitesse et la montée au détriment de la charge. L'échec du moteur Goshawk a conduit à adopter le Bristol Pegasus. Le prototype K4240 a volé le 21 juin 1936 à Radlett, piloté par J. Cordes, et le ministère a commandé 180 appareils. Le HP.53 Hereford, à moteurs Napier Dagger, a souffert de problèmes de refroidissement et de bruit : 150 ont été construits et un seul a effectué une mission opérationnelle.

Le Hampden est entré en service au sein du 49 Squadron à Scampton le 20 septembre 1938. Son faible armement défensif le rendait vulnérable de jour. Le 29 septembre 1939, une formation de cinq appareils du 144 Squadron a été perdue près de Heligoland, et en décembre il est passé aux opérations de nuit. Il a largué des tracts, miné les eaux ennemies à partir d'avril 1940, attaqué Sylt, la Ruhr et Kiel, participé au Channel Dash et aux raids de mille bombardiers de 1942.

Sa dernière mission de bombardement a visé Wilhelmshaven, dans la nuit du 14 au 15 septembre 1942, avec le 408 Squadron RCAF. Il avait alors effectué 19 541 sorties et largué 9 115 tonnes de bombes ; 413 appareils avaient été abattus et 194 perdus dans des accidents. Handley Page en a construit 500, English Electric 770 et le Canada 160. En version torpilleur TB Mk I, il a servi au sein du Coastal Command et escorté le convoi PQ 18. Par la suite, 23 appareils ont été remis à l'aviation soviétique. Le 489 Squadron l'a retiré du service le 26 octobre 1943. En 1940, deux membres d'équipage de Hampden, Roderick Learoyd et John Hannah, ont reçu la Croix de Victoria. Aujourd'hui, un exemplaire est conservé au Canadian Museum of Flight et d'autres sont en restauration.