Japan Never Expected B-25 Eight-Gun Noses To Saw Ships Apart

Vidéo de la chaîne WWII Battlefield Memoirs sur North American B-25 Mitchell, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 40:20. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Récit de l'attaque alliée contre le convoi japonais de renfort vers Lae, lors de la bataille de la mer de Bismarck, le 3 mars 1943, et de la façon dont se répandirent ensuite les B-25 Mitchell modifiés en « strafers », avec huit mitrailleuses de calibre .50 dans le nez et bombardement à ricochet.

Le convoi, placé sous le commandement du contre-amiral Masatomi Kimura, était composé de huit destroyers et huit transports acheminant environ 6 900 soldats de la 51e Division, qui devaient rejoindre Lae, en Nouvelle-Guinée, depuis Rabaul. Du côté allié, le major Paul Irvin « Pappy » Gunn avait installé des mitrailleuses de .50 dans le nez des B-25 à la place du poste du bombardier : d'abord quatre, puis huit. Il le fit à Eagle Farm, près de Brisbane, avec le représentant de North American Jack Fox. Il fallut renforcer la structure du nez, agrandir le logement des munitions et soigner la répartition des poids. Le bombardement à ricochet, testé contre l'épave du SS Pruth près de Port Moresby, complétait la tactique, qui bénéficiait du soutien du général George Kenney, à la tête de la Cinquième force aérienne.

Selon la vidéo, tandis que les B-17 attaquaient à moyenne altitude et concentraient le feu antiaérien, 13 Beaufighter de la Royal Australian Air Force et 12 B-25 du 3rd Attack Group arrivèrent au ras de l'eau. Le major Edward Larner mena l'attaque contre le destroyer Shirayuki, navire amiral de Kimura. Les avions ouvraient le feu avec leurs huit mitrailleuses de nez avant de lâcher des bombes à retard qui ricochaient sur l'eau jusqu'à la coque. Les huit transports et quatre des destroyers furent coulés, dont le Shirayuki.

Par la suite, les B-25 d'attaque se répandirent dans le Pacifique sud-ouest. Le 345th Bombardment Group, les Air Apaches, les reçut en août 1943. Ils participèrent aux raids de Wewak d'août 1943, à celui de Rabaul du 2 novembre 1943 et aux opérations de Biak en 1944. La vidéo décrit aussi la variante d'usine B-25J-22, avec 18 mitrailleuses de .50 en tout, réparties entre le nez, les caissons latéraux, la tourelle, les postes latéraux et la queue.