Engineers Called His B-25 Gunship "Impossible" — Until It Sank 12 Japanese Ships in 3 Days
Vidéo de la chaîne WW2 Records sur North American B-25 Mitchell, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 32:45. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
La vidéo raconte comment Paul « Pappy » Gunn, officier chargé de projets spéciaux au sein de la Cinquième force aérienne américaine, a transformé des bombardiers moyens en avions d'attaque à basse altitude dotés d'une puissance de feu frontale considérable, et suit son parcours jusqu'à sa mort en 1957. Elle combine l'histoire technique des modifications du B-25 Mitchell avec des épisodes de combat et la situation de la famille de Gunn, internée par les Japonais au camp de Santo Tomás, à Manille.
Contexte historique
En août 1942, sur l'aérodrome d'Eagle Farm, près de Brisbane, Gunn installa quatre mitrailleuses de calibre .50 dans le nez d'un Douglas A-20 Havoc, à la place du poste du bombardier, avec des armes récupérées sur des chasseurs P-39 et P-40 hors d'usage. L'idée était d'attaquer les navires à très basse altitude, de faire taire par un tir frontal l'artillerie antiaérienne de pont, et de lâcher des bombes à ricochet à courte distance. Comme l'A-20 avait peu d'autonomie et peu de charge utile, il transposa le concept en décembre sur un B-25C, remplaçant le poste du bombardier par des mitrailleuses dans le nez et dans des caissons latéraux. Selon la vidéo, les ingénieurs de Wright Field déconseillèrent la modification pour des problèmes de centrage et de poids, tandis que le général George Kenney la défendit.
L'épreuve décisive survint lors de la bataille de la mer de Bismarck, début mars 1943, contre un convoi quittant Rabaul pour Lae avec huit transports et huit destroyers. Les bombardements à haute altitude des B-17 ne coulèrent rien ; les B-25 et A-20 modifiés, appuyés par des Beaufighter australiens et des P-38, attaquèrent au ras de l'eau. La vidéo donne pour résultat huit transports et quatre destroyers coulés.
Points clés
Après la bataille, North American Aviation porta le concept en chaîne de production : le B-25G reçut un canon de 75 mm, le B-25H ajouta des mitrailleuses sur les flancs du fuselage, et le B-25J abandonna le canon en échange de mitrailleuses supplémentaires. La vidéo évoque aussi le raid sur Rabaul de novembre 1943, l'emploi de roquettes et de bombes à fragmentation à parachute, ainsi que la blessure subie par Gunn lors du bombardement japonais de Tacloban, à Leyte, en novembre 1944. Sa famille fut libérée de Santo Tomás en février 1945. Après la guerre, Gunn travailla pour Philippine Airlines et mourut en octobre 1957, lorsque le bimoteur à bord duquel il voyageait s'écrasa près de Baguio.