The Insane Engineering of the P-38 Lightning
Vidéo de la chaîne Real Engineering sur Lockheed P-38 Lightning, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 26:44. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
La vidéo analyse les solutions d'ingénierie du Lockheed P-38 Lightning, le chasseur bimoteur à double poutre de queue conçu sous la direction de Kelly Johnson, et passe en revue ses limites techniques et son rôle durant la Seconde Guerre mondiale, avec l'opération Vengeance comme exemple.
Contexte historique
L'avion répondait à la proposition circulaire X-608 de l'Army Air Corps américain, qui demandait un intercepteur de haute altitude capable d'atteindre 580 km/h et de grimper en six minutes à l'altitude de croisière des bombardiers. Aucun moteur américain des années 1930 n'y suffisait seul, et la norme limitait à un seul moteur les chasseurs de poursuite monoplaces, si bien que Johnson étudia de nombreuses configurations bimoteurs avant de choisir une nacelle centrale sans moteur entre deux poutres. Ce fut le premier contrat militaire de production de Lockheed. Johnson avait alors 27 ans ; il dirigerait ensuite les Skunk Works et concevrait l'U-2 et le SR-71.
Faits marquants
La nacelle centrale regroupait dans le nez quatre mitrailleuses de calibre .50 et un canon de 20 mm tirant vers l'avant, ce qui évitait les problèmes de convergence des armes montées dans les ailes. Chaque poutre abritait un moteur Allison V-1710, douze cylindres en V refroidi par liquide, avec un turbocompresseur General Electric qui s'ajoutait au compresseur mécanique de série. L'air comprimé était refroidi dans un échangeur intégré au bord d'attaque de l'aile, qui n'ajoutait presque aucune traînée mais devint insuffisant quand la puissance des moteurs augmenta pendant la guerre. Ce système rendait moins que les compresseurs à deux étages et deux vitesses du Merlin, bien que vers 20 000 pieds le P-38 surpassait légèrement le Spitfire. Ce fut l'un des premiers chasseurs à train tricycle, un avantage sur les pistes improvisées du Pacifique. En avril 1943, 16 P-38 interceptèrent près de Bougainville l'avion à bord duquel voyageait l'amiral Yamamoto : un vol aller-retour d'environ 1 600 km, rendu possible par son rayon d'action grâce aux réservoirs largables. Les deux bombardiers de transport furent abattus. Son principal défaut était un nombre de Mach critique très bas en piqué, qui rendait les commandes inopérantes et que l'on compensait avec des volets de piqué sous les ailes.