The Insane Engineering of the P-38 Lightning

Vídeo do canal Real Engineering sobre Lockheed P-38 Lightning, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 26:44. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

O vídeo analisa as soluções de engenharia do Lockheed P-38 Lightning, o caça bimotor de dupla viga de cauda projetado sob a direção de Kelly Johnson, e revê os seus limites técnicos e o seu papel na Segunda Guerra Mundial, com a Operação Vengeance como exemplo.

O avião respondia à proposta circular X-608 do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos, que pedia um interceptor de grande altitude capaz de atingir 580 km/h e de subir em seis minutos até à altitude de cruzeiro dos bombardeiros. Nenhum motor americano da década de 1930 bastava por si só, e a norma limitava a um único motor os caças monolugares de perseguição, pelo que Johnson estudou numerosas configurações bimotoras antes de escolher uma góndola central sem motor entre duas vigas. Foi o primeiro contrato militar de produção da Lockheed. Johnson tinha então 27 anos; mais tarde dirigiria a Skunk Works e projetaria o U-2 e o SR-71.

A góndola central reunia no nariz quatro metralhadoras de calibre .50 e um canhão de 20 mm que disparavam para a frente, o que evitava os problemas de convergência das armas montadas nas asas. Cada viga alojava um motor Allison V-1710 de doze cilindros em V refrigerado a líquido, com um turbocompressor General Electric que se somava ao compressor mecânico de série. O ar comprimido era arrefecido num permutador integrado no bordo de ataque da asa, que praticamente não acrescentava resistência, mas revelou-se insuficiente quando a potência dos motores aumentou durante a guerra. Este sistema rendia menos do que os compressores de duas fases e duas velocidades do Merlin, embora por volta dos 20.000 pés o P-38 superasse ligeiramente o Spitfire. Foi um dos primeiros caças com trem de aterragem triciclo, uma vantagem nas pistas improvisadas do Pacífico. Em abril de 1943, 16 P-38 interceptaram perto de Bougainville o avião em que viajava o almirante Yamamoto: um voo de ida e volta de cerca de 1.600 km, possível graças ao seu alcance com depósitos largáveis. Os dois bombardeiros de transporte foram abatidos. O seu principal defeito era um número de Mach crítico muito baixo em picada, que deixava os comandos sem efeito e era atenuado com flaps de picada sob as asas.