Battle Stations: P38 Lockheed Lightning (War History Documentary)
Vidéo de la chaîne Military Learning sur Lockheed P-38 Lightning, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 43:56. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi il s'agit
Documentaire de la série Battle Stations sur le Lockheed P-38 Lightning, construit à partir d'images d'archives, de reconstitutions en couleur et d'entretiens avec d'anciens pilotes et équipages. Il suit l'avion depuis sa conception jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en s'attardant particulièrement sur son rôle dans le Pacifique sud-ouest.
Contexte historique
En février 1937, l'Army Air Corps américain publia la proposition X-608 pour un intercepteur capable d'environ 400 mph et pouvant opérer au-dessus de 20 000 pieds, armé d'un canon de 20 mm. Clarence « Kelly » Johnson, chez Lockheed depuis 1933, opta pour un bimoteur à double poutre avec le pilote et les armes dans une nacelle centrale. Le prototype XP-38 fut achevé en 18 mois ; lors d'une tentative de record transcontinental entre March Field et Mitchell Field, il tomba en panne de carburant et fut détruit lors d'un atterrissage forcé sur un terrain de golf. Une commande de 66 avions suivit. La Grande-Bretagne, qui avait repris une commande de 667 exemplaires sans turbocompresseurs, l'annula après en avoir reçu trois. La compressibilité en piqué et les tonneaux dus à la panne d'un moteur au décollage lui donnèrent une mauvaise réputation, combattue par des hélices tournant vers l'extérieur et des démonstrations du pilote d'essai Tony LeVier.
Faits marquants
En Europe, il rendit moins bien à basse altitude, et 99 exemplaires furent modifiés pour la reconnaissance photographique. Dans le Pacifique, le 18 avril 1943, 16 P-38 du 339e escadron de chasse interceptèrent l'avion de l'amiral Yamamoto. Le 475e groupe de chasse escorta des bombardiers au-dessus de Wewak, détruisant 41 avions ennemis contre trois Lightning perdus en août 1943, puis au-dessus de Rabaul. En 1944, Charles Lindbergh, en tant qu'observateur civil, apprit aux pilotes à voler à 1 400 tr/min, ce qui porta le rayon d'action de 900 à 1 800 miles et permit d'attaquer Balikpapan le 14 octobre 1944. Richard Bong (40 victoires), Thomas McGuire (38) et Charles MacDonald (27) en furent les as les plus marquants ; le documentaire chiffre à 41 le nombre d'as du P-38.