B-29: Frozen in Time (NOVA Classics) | Full Documentary | NOVA | PBS

Vidéo de la chaîne NOVA PBS Official sur Boeing B-29 Superfortress, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 54:43. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire de la série NOVA, diffusé pour la première fois en 1996, sur la tentative de récupérer et de remettre en état de vol le Kee Bird, un Boeing B-29 qui effectua un atterrissage forcé en 1947 dans le nord-ouest du Groenland, à environ 250 miles au nord de la base aérienne de Thulé, lors d'une mission secrète de la Guerre froide. L'équipage s'en sortit indemne et fut secouru au bout de trois jours : un avion de l'Air Force le localisa le deuxième jour et un autre se posa à ses côtés le lendemain. Le bombardier resta abandonné pendant près d'un demi-siècle.

La vidéo rappelle que le B-29 vola pour la première fois en 1942, qu'il pouvait voler plus haut et plus loin que tout autre bombardier de son époque, qu'il opéra dans le Pacifique et au-dessus de l'Himalaya, et que l'Enola Gay largua la bombe atomique sur Hiroshima. Près de 4 000 exemplaires furent construits et très peu subsistent aujourd'hui. Le projet est mené par Darryl Greenamyer, ancien pilote d'essai du U-2 et du SR-71, détenteur d'un record de vitesse à basse altitude avec un Starfighter assemblé à partir de pièces détachées.

L'équipe, avec l'ingénieur en chef Rick Kriege, utilise un Caribou de 1962 piloté par Roger von Grote pour transporter depuis Thulé un bulldozer, des pneus, des hélices et quatre moteurs radiaux 18 cylindres reconditionnés, de plus de 2 000 chevaux chacun. Les hélices mesurent 16 pieds et pèsent presque une tonne. Les surfaces de commande, entoilées, sont refaites et plusieurs pièces sont fabriquées sans plans. Le mauvais temps et les pannes du Caribou retardent le travail ; la toundra détrempée n'offre qu'environ 2 000 pieds de piste, contre plus de 5 000 généralement nécessaires à un B-29. Avec l'hiver qui approche, Kriege tombe malade, est évacué au Canada avec une hémorragie interne et meurt deux semaines plus tard d'un caillot.

Neuf mois plus tard, Greenamyer revient à bord d'un Twin Otter affrété avec une équipe élargie, dont l'ingénieur de vol du B-29 Thad Dulin, pour décoller d'un lac gelé. Pendant le roulage, le groupe auxiliaire de puissance se détache de son ancrage à l'arrière du fuselage ; selon Greenamyer, un réservoir de carburant percé l'aspergea et un incendie se déclara. L'équipage s'échappe, mais le feu détruit l'avion, dont les restes sont destinés à s'enfoncer dans le lac à la fonte des glaces.