B-29: Frozen in Time (NOVA Classics) | Full Documentary | NOVA | PBS

Video des Kanals NOVA PBS Official über Boeing B-29 Superfortress, verlinkt auf der zugehörigen Seite von Above Ten Thousand. Dauer: 54:43. Sprache: Englisch. Videotyp: Dokumentation.

Eine Dokumentation der Reihe NOVA, erstmals 1996 ausgestrahlt, über den Versuch, die Kee Bird – eine Boeing B-29, die 1947 im Nordwesten Grönlands, etwa 250 Meilen nördlich der Luftwaffenbasis Thule, während einer geheimen Mission des Kalten Krieges notlandete – zu bergen und wieder flugtauglich zu machen. Die Besatzung blieb unverletzt und wurde nach drei Tagen gerettet: Ein Flugzeug der Air Force entdeckte sie am zweiten Tag, ein weiteres landete am Tag darauf neben ihr. Der Bomber blieb fast ein halbes Jahrhundert lang zurückgelassen.

Das Video erinnert daran, dass die B-29 1942 ihren Erstflug absolvierte, höher und weiter fliegen konnte als jeder andere Bomber ihrer Zeit, im Pazifik und über dem Himalaya eingesetzt wurde und dass die Enola Gay die Atombombe auf Hiroshima abwarf. Es wurden knapp 4.000 Exemplare gebaut, von denen heute nur sehr wenige übrig sind. Das Projekt wird von Darryl Greenamyer geleitet, ehemaliger Testpilot der U-2 und der SR-71 und Inhaber eines Tiefflug-Geschwindigkeitsrekords mit einem aus Einzelteilen zusammengebauten Starfighter.

Das Team, mit Chefingenieur Rick Kriege, nutzt eine Caribou aus dem Jahr 1962, geflogen von Roger von Grote, um von Thule aus einen Bulldozer, Reifen, Propeller und vier überholte 18-Zylinder-Sternmotoren mit jeweils über 2.000 PS heranzuschaffen. Die Propeller sind 16 Fuß lang und wiegen fast eine Tonne. Die stoffbespannten Steuerflächen werden erneuert, und mehrere Teile werden ohne Baupläne gefertigt. Schlechtes Wetter und Ausfälle der Caribou verzögern die Arbeiten; die durchnässte Tundra bietet nur etwa 2.000 Fuß Startbahn, gegenüber den mehr als 5.000, die eine B-29 normalerweise braucht. Mit dem nahenden Winter erkrankt Kriege, wird mit einer inneren Blutung nach Kanada ausgeflogen und stirbt zwei Wochen später an einem Blutgerinnsel.

Neun Monate später kehrt Greenamyer mit einer gecharterten Twin Otter und einem erweiterten Team zurück, darunter der B-29-Flugingenieur Thad Dulin, um von einem zugefrorenen See aus zu starten. Während des Rollens löst sich die Hilfsturbine aus ihrer Verankerung im hinteren Rumpfbereich; laut Greenamyer besprühte sie ein geplatzter Treibstofftank, und es brach ein Feuer aus. Die Besatzung kann entkommen, doch das Feuer zerstört das Flugzeug, dessen Überreste beim Einsetzen der Schneeschmelze im See versinken sollen.