Eurocopter EC665 Tigre

Der Tiger entstand aus einem gemeinsamen Bedarf. 1984 erließen die Regierungen Frankreichs und der Bundesrepublik Deutschland eine gemeinsame Forderung nach einem Panzerabwehrhubschrauber neuer Generation, der eine hypothetische sowjetische Panzeroffensive in Mitteleuropa aufhalten sollte. Die Franzosen wollten zudem eine Begleit- und Schutzversion, die anderen Hubschraubern gewachsen war. Die anfänglichen Zahlen waren ehrgeizig: Westdeutschland plante 212 Maschinen der Panzerabwehrversion, PAH-2 (Panzerabwehrhubschrauber) genannt, mit Auslieferungen ab Ende 1992; Frankreich strebte 75 Unterstützungs- und Schutzhubschrauber an, den HAP „Gerfaut", sowie 140 der Panzerabwehrversion HAC „Tigre".

Die Industrie antwortete mit einer Partnerschaft zwischen Aérospatiale und MBB, die als bevorzugter Lieferant ausgewählt wurde. Der Start verlief jedoch holprig: 1986 wurde das Programm wegen der Kostenexplosion faktisch gestrichen, nachdem offizielle Berechnungen gezeigt hatten, dass die Ausstattung der deutschen Streitkräfte mit einer entsprechenden Anzahl amerikanischer AH-64 Apache günstiger gekommen wäre. Paris und Bonn organisierten das Projekt auf der Grundlage von Festpreisverträgen neu, die einen größeren Teil des finanziellen Risikos auf die Unternehmen verlagerten, und Thomson-CSF übernahm den Großteil der Elektronikentwicklung, einschließlich der Sichtsysteme und Sensoren. Im November 1989 unterzeichnete Eurocopter das Abkommen, das den Großteil der Entwicklung bis zur Serienproduktion finanziell absicherte, mit zwei geplanten Montagelinien: der von Aérospatiale in Marignane und der von MBB in Donauwörth.

Der erste Prototyp, der PT1 mit dem Kennzeichen F-ZWWW, startete am 27. April 1991 zu einem halbstündigen Erstflug. Es handelte sich um eine aerodynamische Zelle mit einfacher Avionik und Attrappen der Mast- und Dachvisiere, des Bugkanons und der Waffenbehälter; im selben Jahr wurde ein Demonstrator auf der Pariser Luftfahrtschau gezeigt. Es folgten der PT2 (F-ZWWY), vorgestellt am 9. November 1992 und ab dem 22. April 1993 in HAP-Konfiguration im Flug; der PT3 (F-ZWWT), das erste Muster mit vollständiger Basisavionik einschließlich Navigation und Autopilot, das am 19. November 1993 flog; der PT4 (F-ZWWU), der am 15. Dezember 1994 als erster Tiger mit einsatzfähigem Waffensystem, Dachvisier, HUD und Topowl-Helm startete; sowie der PT5, der Prototyp der deutschen Version mit Mastvisier Osiris, im Flug seit dem 21. Februar 1996. Mehrere von ihnen wurden später auf den HAP- oder UHT-Standard umgerüstet, um weitere Systemerprobungen durchzuführen.

Während die Prototypen flogen, verschwand die Welt, für die der Tiger konzipiert worden war. Das Ende des Kalten Krieges und die Haushaltskürzungen der neunziger Jahre stellten die Fortführung des Programms infrage; 1992 wurde spekuliert, das deutsche Verteidigungsministerium könnte es aufgeben. Im selben Jahr fusionierten Aérospatiale und MBB zum Eurocopter-Konzern, was die Industrie und das Projekt selbst festigte. Deutschland verzichtete 1993 auf die reine Panzerabwehrversion PAH-2 und richtete sie auf einen Mehrzweck-Unterstützungshubschrauber, den UHT, aus; Frankreich ließ Ende desselben Jahres den Namen „Gerfaut" für seinen HAP fallen. Ein bilaterales Abkommen vom Dezember 1996 sicherte die Zukunft des Tiger endgültig ab.

Am 18. Juni 1999 gaben Frankreich und Deutschland öffentlich die Bestellung eines ersten Loses von 160 Hubschraubern bekannt, 80 je Land, im Wert von 3,3 Milliarden Euro. Am 22. März 2002 verließ der erste Serien-Tiger das Werk in Donauwörth im Rahmen einer vielbeachteten Zeremonie, und der Typ wurde 2003 in Dienst gestellt. Die 40 französischen HAP wurden bis 2012 zu einem Stückpreis von 27 Millionen Euro zu Preisen jenes Jahres ausgeliefert. Die endgültige Qualifikation der Versionen HAP und UHT wurde im Dezember 2008 abgeschlossen, was Auslandseinsätzen den Weg ebnete, und im Mai 2009 bestand der Tiger vor Toulon die Eignungsprüfungen für den Einsatz von Schiffen aus.

In Deutschland verlief die Einführung langsamer und umstrittener. Im August 2009 berichtete der Spiegel, dass die zehn einsatzbereiten Tiger des Heeres nur der Pilotenausbildung dienten und weitere wegen Mängeln nicht abgenommen worden seien; im Mai 2010 setzte Berlin die Auslieferungen wegen „schwerwiegender Mängel, insbesondere bei der Verkabelung" aus. Der ursprüngliche Plan sah 32 Maschinen verteilt auf Fritzlar und Roth vor, doch die Flotte wurde schließlich im Kampfhubschrauberregiment 36 „Kurhessen" in Fritzlar in Nordhessen konzentriert. Im Oktober 2013 wurde die Bezeichnung UHT durch KHT (Kampfhubschrauber Tiger) ersetzt; bis 2025 waren 68 Einheiten an die Bundeswehr ausgeliefert worden.

Der Tiger war der erste europäische Kampfhubschrauber, der Aufträge außerhalb seiner Ursprungsländer gewann. Am 21. Dezember 2001 gewann Eurocopter das Programm AIR 87 der australischen Armee: 22 Maschinen der Version ARH (Armed Reconnaissance Helicopter), abgeleitet vom HAP mit verbesserten MTR390-Triebwerken, in das Strix-Visier integriertem Laserzielgerät, neuen Kommunikations- und Avioniksystemen und Hellfire-Raketen, die die OH-58 Kiowa und die UH-1 „Bushranger" ersetzen sollten. Die ersten beiden trafen am 15. Dezember 2004 in Australien ein. Die Flotte erreichte am 18. April 2016 ihre volle Einsatzbereitschaft, doch bereits das Verteidigungs-Weißbuch desselben Jahres kündigte ihre Ablösung Mitte der 2020er Jahre an, mit der Begründung mangelnder Gemeinsamkeiten mit den übrigen Tiger, hoher Wartungskosten der Triebwerke und langer Lieferzeiten für Ersatzteile aus Europa. Im Januar 2021 kündigte Canberra den Kauf von 29 AH-64E Apache Guardian als Nachfolger an; im Juni 2024 zeigte die Ukraine Interesse an der australischen Flotte, im Dezember 2025 wurde über Gespräche zu deren Abgabe berichtet, und im April 2026 zog die australische Regierung die Ausmusterung des Tiger auf das Ende jenes Jahres vor.

Spanien entschied sich im September 2003 für den Tiger und erteilte im Dezember 2004 den formellen Auftrag über 24 Maschinen der Version HAD (Helicóptero de Apoyo y Destrucción) mit MTR390-Enhanced-Triebwerken für höhere Zuladungen; im selben Auftrag bestellte Frankreich 40 HAD, deren Kosten mit 35,6 Millionen Euro pro Einheit zu Preisen von 2012 beziffert wurden. Um die Indienststellung vorzuziehen, erhielt Spanien zunächst sechs HAP-E, die ab 2005 einsatzbereit waren und Ende 2020 ausgemustert wurden, gefolgt von 18 HAD-E. Im Juni 2006 wählte Madrid die israelische Rakete Spike-ER anstelle des Trigat als Panzerabwehrwaffe, und im Mai 2008 wurde deren Integration in den HAD durch einen von spanischem Personal auf dem INTA-Gelände in Mazagón (Huelva) durchgeführten Abschuss zertifiziert.

Andere Exportkampagnen blieben erfolglos. In den neunziger Jahren nahm der Tiger erfolglos an den großen britischen und niederländischen Ausschreibungen teil; im Juli 2006 unterzeichnete Saudi-Arabien einen Vertrag über 6,9 Milliarden Euro für 142 Hubschrauber einschließlich 12 Tiger, der Ende 2007 ohne öffentliche Erklärung storniert wurde; 2007 bewarb sich die Maschine um 22 Kampfhubschrauber für die indische Luftwaffe, doch Ende 2009 wurde bekannt, dass sie wegen laufender Modernisierung nicht an den Felderprobungen teilnehmen würde; und 2012 bewarb sie sich um einen südkoreanischen Auftrag über bis zu 20 Maschinen, den Seoul im April 2013 an den AH-64 vergab.

Im Juli 2009 trafen drei HAP des 5. französischen Kampfhubschrauberregiments mit Sitz in Pau auf dem internationalen Flughafen von Kabul ein: Es war der erste Einsatz des Tiger in einem aktiven Kampfgebiet, wo er bewaffnete Aufklärungs- und Feuerunterstützungsmissionen für die Koalitionstruppen flog. 2011, während der Intervention in Libyen (Operation Harmattan auf französischer Seite), operierten die Tiger der ALAT vom amphibischen Angriffsschiff Tonnerre aus und griffen ab dem 4. Juni 2011 gemeinsam mit britischen Apache Bodenziele an; bei diesem Einsatz beschossen sie mit dem Bordkanon T-72-Panzer und legten deren Antennen und Zieloptiken lahm, und sie setzten sechs Mistral-2-Raketen gegen Bodenziele ein, davon mindestens drei erfolgreich.

Deutschland setzte im Dezember 2012 vier UHT in Afghanistan ein, die von Mas-e Scharif aus Aufklärungs-, Unterstützungs- und Konvoischutzmissionen flogen; die Maschinen waren zuvor auf den ASGARD-Standard (Afghanistan Stabilization German Army Rapid Deployment) mit neuen Abwehrsystemen und weiteren Verbesserungen modernisiert worden. Spanien entsandte im März 2013 drei HAD zur Unterstützung seiner Bodentruppen im selben Einsatzgebiet. Im Januar 2013 brachte Frankreich mit der Operation Serval im Norden Malis den Tiger in die Sahelzone; die ersten Serien-HAD (Block 1) kamen im November 2014 hinzu, nachdem sie als kampftauglich erklärt worden waren, und im März 2017 rotierten auch deutsche Tiger durch dieses Land.

Im Dezember 2015 beschloss Frankreich, seine gesamte Flotte bis 2025 auf den HAD-Standard zu bringen; der erste HAD-F Mk II, das Ergebnis der Umrüstung eines HAD-F, wurde am 25. Oktober 2024 ausgeliefert. Mit der Außerdienststellung der spanischen HAP-E Ende 2020 und der Umrüstung der französischen HAP-F verschwindet die Version HAP ab 2026 aus dem Bestand.

Im Januar 2016 wurde bekannt, dass Frankreich gemeinsam mit Australien, Deutschland und Spanien an einer weitreichenderen Modernisierung arbeitete, dem Tiger Mk III, dessen Schwerpunkt die Einführung einer gemeinsamen Panzerabwehrrakete zusammen mit Verbesserungen bei Avionik und Selbstschutz sein sollte. Im März 2022 gab Airbus die Vereinbarung mit Frankreich und Spanien zum Start des Programms bekannt: 42 französische Hubschrauber sollten mit Auslieferungen ab 2029 modernisiert werden und 18 spanische ab 2030, mit einem für 2025 geplanten Erstflug des Prototyps. Jedes Land erhält je nach nationalen Anforderungen eine leicht abweichende Konfiguration; in Frankreich wird der Mk III den Hellfire durch die künftige MBDA-Rakete Multi-Role Combat Missile ersetzen.

Der Tiger ist ein zweimotoriger Hubschrauber mit Vierblattrotor und einer zweiköpfigen Besatzung in Tandemanordnung: Der Pilot sitzt im vorderen Sitz und der Schütze im hinteren, wobei jeder von beiden die Steuerung oder die Waffenbedienung übernehmen kann. Er war der erste vollständig aus Verbundwerkstoffen entwickelte Hubschrauber Europas: Der Rumpf besteht zu 80 % aus kohlefaser- und kevlarverstärktem Kunststoff, zu 11 % aus Aluminium und zu 6 % aus Titan, und der gesamte Heckbereich einschließlich des einteiligen Heckauslegers ist aus Verbundwerkstoffen gefertigt. Die Überlebensfähigkeit stützt sich auf die Reduzierung der optischen, radar-, infrarot- und akustischen Signatur, auf Wendigkeit und auf eine hohe Schadenstoleranz: redundante und getrennt angeordnete Systeme, Rotoren und Wellen, die auf Widerstandsfähigkeit gegen ballistische Treffer ausgelegt sind, sowie ein Getriebe, das 60 Minuten ohne Schmierung laufen kann.

Die Avionik ist um das Gefechtsfeldmanagementsystem EUROGRID aufgebaut, mit integrierter Kommunikation über Datenlink und Satellit, einem digitalen Flugsteuerungssystem mit hoher Regelautorität, redundanten MIL-1553-Bussen und zwei Missionsrechnern. Jedes Besatzungsmitglied verfügt über zwei Mehrzweckdisplays und das Helmvisier, und bei den deutschen Versionen ist der Hauptsensor das Mastvisier Osiris mit Fernseh- und Wärmebildkamera, Entfernungsmesser und Laserzielgerät; die Versionen HAP, HAD und ARH tragen stattdessen das Dachvisier Strix. Die Bewaffnung umfasst den Bugturm mit 30-mm-Nexter-Kanone, externe Waffenbehälter, 70- und 68-mm-Raketenwerfer an den Stummelflügeln, Luft-Luft-Raketen vom Typ Mistral oder Stinger sowie Panzerabwehrraketen: HOT 3 und PARS 3 LR in Deutschland (vier je Innenstation, mit einer Reichweite von bis zu sieben Kilometern), Hellfire bei den Versionen HAD und ARH (acht Raketen) und Spike-ER beim spanischen HAD. Der Antrieb erfolgt durch zwei Wellenleistungstriebwerke MTR390, beim HAD in der Enhanced-Variante.

Nach den veröffentlichten Daten des Typs ist der Rumpf 13,85 m lang und 3,84 m hoch ohne die oberen Sensoren; das Leergewicht beträgt 3060 kg, das Bruttogewicht 5090 kg und das maximale Startgewicht 6600 kg, mit 1105 kg internem Kraftstoff und 1689 kg mit Außentanks. Die Höchstgeschwindigkeit liegt bei 290 km/h und die Reisegeschwindigkeit bei 271 km/h; der bewaffnete Gefechtsradius mit Standardtanks erreicht 740 km und die Überführungsreichweite ohne Bewaffnung mit Außentanks 1130 km, bei einer typischen Missionsausdauer von zweieinhalb Stunden, die mit Außentank auf fünf Stunden steigt; die Dienstgipfelhöhe beträgt 4000 m und die Steiggeschwindigkeit 10,7 m/s. Die Kosten variieren je nach Version: Der australische ARH wurde mit 68 Millionen australischen Dollar pro Einheit beziffert, und der neueste HAD wird auf 44 bis 48 Millionen US-Dollar geschätzt.