Hawker Siddeley HS 748

O programa nasceu de uma viragem comercial. Depois do Livro Branco da Defesa de 1957, que cancelou quase todo o desenvolvimento britânico de aviões militares tripulados, a Avro decidiu olhar para o mercado civil e em 1958 empreendeu um projeto de raiz; a 9 de janeiro de 1959 tornou público o projeto com o nome de Avro 748. Como o quadrimotor Vickers Viscount já dominava o extremo alto do curto raio, a empresa apontou mais abaixo: um bimotor com turbo-hélices Rolls-Royce Dart capaz de operar a partir de qualquer campo apto para um DC-3. A ideia inicial de vinte a trinta lugares cresceu, depois de falar com clientes potenciais, até uma cabina de cerca de quarenta passageiros sobre asa baixa, e a estrutura foi calculada com critérios fail-safe em vez de vida limitada: nos ensaios aguentou o equivalente a 100.000 horas de voo.

O primeiro Avro 748 descolou de Woodford a 24 de junho de 1960 e a Série 1 entrou ao serviço comercial em 1961. A partir daí o avião encontrou o seu lugar no curto raio através de uma sucessão de versões que foram ganhando potência e peso máximo, conhecidas como Série 2A em 1967, Série 2M em 1975, Série 2B em 1977 e Super 748 em 1984. A variante mais singular tomou outro caminho: o HS 780 Andover, transporte militar para a RAF com rampa de carga traseira e um trem principal capaz de se agachar para facilitar a carga volumosa.

A Índia foi a segunda casa do tipo. A Hindustan Aeronautics fabricou-o sob licença em Bangalore com a designação HAL-748 e completou 89 aparelhos, 72 para a Força Aérea Indiana e 17 para a Indian Airlines. Quando a produção terminou em 1988 tinham sido construídos 380 exemplares entre a Hawker Siddeley e a HAL; o desenvolvimento alongado que veio depois, o BAe ATP, vendeu pouco frente ao de Havilland Canada Dash 8 e ao ATR 42. O 748 original, pelo contrário, continuou a voar em serviço limitado com a Força Aérea Indiana.