Hawker Siddeley HS 748 Avro 748 Series 1

O Avro 748 Series 1 é a primeira série de produção do bimotor regional que a Avro concebeu como substituto moderno do Douglas DC-3. A empresa, que dez anos antes lançara sem sucesso comercial o Tudor, decidiu em 1958 iniciar um projeto totalmente novo. O quadrimotor Vickers Viscount já dominava a faixa superior do mercado de curto raio, pelo que a Avro optou por um avião regional menor com dois turboélices Rolls-Royce Dart. O projeto nasceu como um avião de 20 a 30 lugares, mas depois de consultar potenciais clientes passou a uma configuração de asa baixa com cerca de 40 lugares; o seu rival direto seria o Fokker F27 Friendship, cujo desenvolvimento nos Países Baixos estava então muito avançado. A existência do Avro 748 foi anunciada publicamente em 9 de janeiro de 1959, e o pedido de certificação junto do Air Registration Board britânico foi apresentado em 16 de março de 1959.

O primeiro protótipo (número de construção 1534, matrícula G-APZV) voou em 24 de junho de 1960 a partir da fábrica da Avro em Woodford (Cheshire), pilotado pelo piloto de ensaios chefe da Avro, Jimmy Harrison. O segundo protótipo (c/n 1535, G-ARAY) voou em 10 de abril de 1961 e mais tarde tornou-se o primeiro exemplar da Series 2. O primeiro exemplar de produção da Series 1 voou no final de agosto de 1961: a Wikipédia em espanhol indica 30 de agosto e a all-aero indica 31 de agosto. O terceiro Series 1 construído (c/n 1536) foi exibido no salão de Farnborough em 9 de setembro de 1961, quando o tipo ainda não estava totalmente certificado. A certificação britânica chegou em 9 de janeiro de 1962. Segundo a revista Flight International, em 1960 o preço básico de um Avro 748 Series 1 era de 176.000 libras, contra 196.000 da Series 2.

A Series 1 caracterizava-se pelos seus motores Rolls-Royce Dart 6 Mk 514 (série RDa.6, a versão do Dart que elevou a potência a 1.600 shp); a folha de certificado de tipo EASA A.397 atribui-lhes 1.740 ESHP a 14.500 rpm, e a all-aero indica 1298 kW por motor. Acionavam hélices Dowty Rotol de quatro pás de velocidade constante, e o mesmo certificado admite como alternativa o Dart 7 Mk 533-2 de 2.105 ESHP. Levava até 48 passageiros; a lotação máxima certificada é de 57 lugares, contando a tripulação, que é no mínimo de piloto e copiloto. Os valores da folha de tipo para esta série são: comprimento 20,42 m, envergadura 30,02 m, altura 7,57 m, área alar 75,35 m², peso máximo de descolagem 16.690 kg, peso máximo de aterragem 16.456 kg, peso máximo sem combustível 15.060 kg e altitude máxima de operação 25.000 pés (7.620 m); uma unidade auxiliar de energia Rover 25/150A era opcional. A Series 2, que a seguiu quase de imediato, manteve o projeto mas adotou motores Dart RDa.7 Mk 531 mais potentes e um peso máximo maior.

A produção foi curta e as fontes não coincidem quanto ao total. O certificado EASA atribui à Series 1 os números de construção 1534 a 1547, 1549 e 1556 a 1560, protótipos incluídos. A Wikipédia em inglês e a aeropedia falam de dezoito aeronaves de produção; a Wikipédia em espanhol, de dezassete construídas no Reino Unido (doze para a Aerolíneas Argentinas, três para a Skyways Coach-Air, uma para a BKS e uma para a Smiths Aviation Industries) mais quatro montadas na Índia para a Força Aérea indiana; a aircraft-survivors indica 24 no total, quatro delas na Índia. Essas aeronaves indianas estiveram na origem da produção sob licença da Hindustan Aeronautics: o primeiro HAL-748 montado na Índia voou em 1 de novembro de 1961.

A maioria dos Series 1 foi exportada para a Aerolíneas Argentinas. Segundo a aircraft-survivors, a primeira entrega foi feita em 18 de janeiro de 1962 a essa companhia (c/n 1539); a Wikipédia em inglês situa em abril de 1962 as primeiras entregas ao cliente de lançamento, a Skyways Coach-Air, que usou o tipo no seu serviço combinado de autocarro e avião entre Paris e Londres, com escala aérea entre Beauvais e Lympne.

Dois Series 1 foram perdidos em acidentes. Em 11 de julho de 1965, o 748-101 G-ARMV (c/n 1536) da Skyways Coach-Air, fabricado em 1961 e com 3.432 horas de voo, aterrou com força na pista de relva de Lympne, procedente de Beauvais, com 4 tripulantes e 48 passageiros. O trem de nariz afundou-se no terreno, o avião capotou e deslizou de pernas para o ar cerca de 370 m, perdendo as duas asas e o estabilizador direito. As 52 pessoas a bordo sobreviveram. Foi a primeira perda total de um 748; o avião, cujo custo de reposição era de 250.000 libras, não foi reparado, e em 1968 Lympne inaugurou uma pista de betão. Em 4 de fevereiro de 1970, o 748-105 Srs. 1 c/n 1539 da Aerolíneas Argentinas, fabricado em 1961 e com 19049 horas e 15739 voos, despenhou-se perto de Loma Alta (Chaco) no voo 707, entre Corrientes e Rosario, depois de perder o controlo numa forte turbulência dentro de um cumulonimbo. Morreram os 37 ocupantes.