Hawker Siddeley HS 748 Avro 748 Series 1

L'Avro 748 Series 1 fut la première série de production du biturbopropulseur régional qu'Avro conçut comme remplaçant moderne du Douglas DC-3. Dix ans plus tôt, la société avait lancé le Tudor avec peu de succès commercial, et en 1958 elle décida de repartir d'une feuille blanche. Le Vickers Viscount, quadrimoteur, occupant déjà le haut du marché court-courrier, Avro choisit un avion régional plus petit propulsé par deux turbopropulseurs Rolls-Royce Dart. Le projet démarra comme un appareil de 20 à 30 places, mais après discussion avec des clients potentiels il évolua vers une configuration à aile basse de 40 places ; son concurrent direct serait le Fokker F27 Friendship, alors bien avancé aux Pays-Bas. L'Avro 748 fut annoncé publiquement le 9 janvier 1959, et la demande de certification auprès de l'Air Registration Board britannique fut déposée le 16 mars 1959.

Le premier prototype (numéro de construction 1534, G-APZV) vola le 24 juin 1960 depuis l'usine d'Avro à Woodford, dans le Cheshire, piloté par le pilote d'essai en chef Jimmy Harrison. Le second prototype (c/n 1535, G-ARAY) vola le 10 avril 1961 et devint plus tard le premier Series 2. Le premier exemplaire de série de la Series 1 vola fin août 1961 : la Wikipédia espagnole donne le 30 août et all-aero le 31 août. Le troisième Series 1 construit (c/n 1536) fut exposé à Farnborough le 9 septembre 1961, avant que le type ne soit pleinement certifié. La certification britannique suivit le 9 janvier 1962. Selon Flight International, en 1960 le prix de base d'un Avro 748 Series 1 neuf était de 176 000 £, contre 196 000 £ pour la Series 2.

La Series 1 se définissait par ses moteurs Rolls-Royce Dart 6 Mk 514 (la série RDa.6, la version du Dart qui porta la puissance à 1 600 ch). Le certificat de type EASA A.397 les évalue à 1 740 ESHP à 14 500 tr/min, et all-aero donne 1 298 kW chacun. Ils entraînaient des hélices à vitesse constante Dowty Rotol à quatre pales, et le même certificat approuve aussi le Dart 7 Mk 533-2 de 2 105 ESHP. L'appareil accueillait jusqu'à 48 passagers ; la capacité maximale certifiée est de 57 places, équipage compris, avec un équipage minimal de deux personnes (pilote et copilote). Le certificat de type donne pour la série les chiffres suivants : longueur 20,42 m, envergure 30,02 m, hauteur 7,57 m, surface alaire 75,35 m², masse maximale au décollage 16 690 kg, masse maximale à l'atterrissage 16 456 kg, masse maximale sans carburant 15 060 kg et altitude d'exploitation maximale 25 000 ft (7 620 m). Un groupe auxiliaire de puissance Rover 25/150A était proposé en option. La Series 2, qui suivit presque aussitôt, conserva le dessin mais adopta des moteurs Dart RDa.7 Mk 531 plus puissants et une masse maximale plus élevée.

La production fut courte, et les sources ne s'accordent pas sur le total. Le certificat EASA attribue à la Series 1 les numéros de construction 1534 à 1547, 1549 et 1556 à 1560, prototypes compris. La Wikipédia anglaise et aeropedia donnent dix-huit appareils de série. La Wikipédia espagnole donne dix-sept appareils construits au Royaume-Uni (douze pour Aerolíneas Argentinas, trois pour Skyways Coach-Air, un pour BKS et un pour Smiths Aviation Industries) plus quatre assemblés en Inde pour l'Indian Air Force ; aircraft-survivors en donne 24 au total, dont quatre en Inde. Ces appareils indiens furent le point de départ de la production sous licence par Hindustan Aeronautics : le premier HAL-748 assemblé en Inde vola le 1er novembre 1961.

La plupart des Series 1 furent exportés vers Aerolíneas Argentinas. Selon aircraft-survivors, la première livraison alla à cette compagnie (c/n 1539) le 18 janvier 1962. La Wikipédia anglaise situe les premières livraisons au client de lancement Skyways Coach-Air en avril 1962. Skyways utilisait le type sur son service combiné route-air entre Paris et Londres, dont le tronçon aérien reliait Beauvais à Lympne.

Deux Series 1 furent perdus dans des accidents. Le 11 juillet 1965, le 748-101 G-ARMV (c/n 1536) de Skyways Coach-Air arrivait de Beauvais avec 4 membres d'équipage et 48 passagers. Construit en 1961, il avait volé 3 432 heures. Il atterrit durement sur la piste en herbe de Lympne, la roue avant s'enfonça, et l'appareil se retourna et glissa inversé sur environ 370 m, perdant les deux ailes et le plan fixe horizontal tribord. Les 52 personnes à bord survécurent. Ce fut la première perte totale d'un 748. L'appareil, dont le coût de remplacement était de 250 000 £, ne fut pas réparé, et une piste en dur entra en service à Lympne en 1968. Le 4 février 1970, le vol 707 d'Aerolíneas Argentinas, assuré par le 748-105 Srs. 1 c/n 1539, s'écrasa près de Loma Alta, dans le Chaco, entre Corrientes et Rosario. Construit en 1961, l'appareil totalisait 19 049 heures et 15 739 vols. L'équipage perdit le contrôle dans une forte turbulence à l'intérieur d'un cumulonimbus, et les 37 occupants furent tués.