Hawker Siddeley HS 748 Avro 748 Series 1

Cuando Avro decidió a finales de los años cincuenta reorientarse hacia el mercado civil, el proyecto que puso en marcha era mucho más modesto que el avión que acabó volando: un aparato de veinte a treinta plazas pensado para rutas de aportación. Las conversaciones con posibles compradores empujaron la cifra hacia arriba y fijaron la configuración definitiva, un ala baja y una cabina de cuatro asientos por fila. Con esa definición se anunció públicamente el proyecto el 9 de enero de 1959.

El primer prototipo despegó de Woodford el 24 de junio de 1960 y el segundo lo siguió en abril del año siguiente. Las pruebas confirmaron enseguida lo que más interesaba a la empresa: la capacidad de operar desde pistas cortas y mal preparadas, obtenida con un ala de gran alargamiento, flaps de ranura y un tren de aterrizaje robusto instalado bajo un ala baja con diedro. El primer avión de producción voló a finales del verano de 1961 y las entregas al primer cliente, Skyways Coach-Air, empezaron en abril de 1962.

La Serie 1 montaba dos turbohélices Rolls-Royce Dart de la familia RDa.6, en la versión Mk 514, con inyección de agua y metanol para conservar potencia en aeródromos calurosos y de altitud. Esa combinación de motor probado y célula sencilla respondía a una decisión deliberada de diseño: sistemas fáciles de inspeccionar y reparar sin equipos de tierra, pensados para operadores que trabajaban lejos de una base bien dotada.

La serie fue corta y el grueso de las ventas se marchó a la exportación, muy concentrado en Aerolíneas Argentinas. Su papel real fue el de cabeza de puente: demostró en servicio las virtudes del diseño y permitió que la Serie 2, con motores más potentes y mayor peso al despegue, entrase en producción con la reputación ya hecha. Antes de que terminase la fabricación británica, la India ya ensamblaba sus propios ejemplares bajo licencia.