Hawker Siddeley HS 748 HAL 748

O governo indiano interessou-se pelo Avro 748 ainda antes de o primeiro protótipo britânico ter voado. Em 1960 a licença de fabrico foi concedida à Hindustan Aircraft Ltd., que criou uma divisão de aviões de transporte com o propósito expresso de construir o 748. Os aparelhos saídos da linha indiana receberam a designação HAL-748, e na Força Aérea Indiana o tipo passou a ser conhecido simplesmente como «Avro», o nome do fabricante original, que no Reino Unido desapareceu em julho de 1963 quando a empresa foi absorvida pela Hawker Siddeley.

A produção indiana não se fez na fábrica britânica de Woodford, mas em Kanpur. O certificado de tipo europeu do HS 748 regista-o por escrito: os HAL 748 com números de série de 500 a 588, ambos incluídos, foram montados ou fabricados pelo Indian Air Force Manufacturing Depot ou pela Hindustan Aeronautics Limited em Kanpur entre 1961 e 1984. Esse intervalo de números abrange exatamente 89 células, o mesmo número de aviões construídos na Índia que indicam as Wikipédias em inglês e espanhol, a Aircraft Survivors e a Simple Flying. A All-Aero dá um número menor, 79 aviões montados na Índia com peças fabricadas nos dois países, e a lista de variantes da Wikipédia em inglês situa a produção sob licença em Bangalore, e não em Kanpur. O primeiro HAL-748 montado na Índia realizou o seu primeiro voo em 1 de novembro de 1961.

A HAL não construiu um modelo próprio, mas as mesmas séries da linha britânica. Segundo o levantamento da Aircraft Survivors, dos 24 exemplares da Series 1, com turboélices Rolls-Royce Dart RDa.6 Mk.514, quatro foram feitos na Índia; dos 150 da Series 2, de maior peso de descolagem e motores Dart RDa.7 Mk.531, 65 eram indianos. Completavam a produção os 20 aviões do HAL 748M (Series 2M), versão desenvolvida na Índia com uma grande porta de carga e motores Dart RDa.7 Mk.536-2T, cujo primeiro voou em 16 de fevereiro de 1972; outros 11 aviões da Series 2 receberam depois essa porta de carga. Quatro, 65 e 20 somam os 89 aviões indianos. O próprio motor Dart foi também fabricado sob licença na Índia pela Hindustan Aeronautics. A Series 2M e o banco de ensaios de alerta antecipado têm página própria; esta trata a produção no seu conjunto.

A Wikipédia em inglês regista ainda um projeto, o 757 ou 748M, uma Series 1 com piso reforçado e aviónica revista para a Força Aérea Indiana que nunca chegou a ser construída.

Dos 89 aviões, 72 foram para a Força Aérea Indiana e 17 para a companhia de bandeira Indian Airlines. Em menos de dez anos desde o lançamento do tipo, a Índia tinha-se tornado o seu maior mercado individual e a Indian Airlines o seu maior operador, com uma frota de 26 aviões. Entre os utilizadores indianos figuram ainda a Vayudoot, já extinta, e a própria Hindustan Aeronautics, que usava o BH-572 como avião do seu presidente. O 748 mostrou o seu valor em condições de calor e grande altitude, como as do Himalaia.

Em 4 de agosto de 1979, o HAL-748 VT-DXJ da Indian Airlines, num voo regular de Pune para Bombaim, despenhou-se nas colinas de Kiroli, perto de Panvel, cerca de 11 km a leste de Bombaim; morreram as 45 pessoas a bordo. Em 19 de agosto de 1981, o HAL 748 VT-DXF, que operava o voo 557 da Indian Airlines, saiu da pista com tempo chuvoso no aeroporto de Mangalore-Bajpe; não houve vítimas, mas o avião foi dado como perda total. Em 11 de janeiro de 1999, o HAL-748 ASP H-2175 da ASTE despenhou-se em Attur (Tamil Nadu) depois de os pilotos perderem o controlo, matando os seus dois tripulantes e seis passageiros.

Na Força Aérea Indiana o 748 tem sido usado como transporte, avião de ligação, treino de navegação, levantamento fotográfico e plataforma de ensaios, sendo hoje o seu único grande operador. Quando, em 1 de julho de 2025, a autoridade britânica retirou, a pedido da BAE Systems, o certificado de tipo do HS 748, a medida não se aplicou aos aviões construídos pela HAL, abrangidos por um certificado de tipo diferente. Continuam a voar à espera da sua substituição pelo Airbus C295, que a Aircraft Survivors não espera concluída antes de 2030, com a entrega do último de 56 C295.