Gemini Partie 3 : La première sortie spatiale américaine - Documentaire 2023

Vidéo de la chaîne Stardust - La Chaîne Air & Espace sur Projet Gemini, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 23:35. Langue : français. Type de vidéo : Documentaire.

Troisième épisode d'une série documentaire française sur le programme Gemini, consacré à Gemini IV, deuxième mission habitée du programme, au cours de laquelle Ed White réalisa en juin 1965 la première sortie spatiale américaine, aux côtés du commandant James McDivitt.

Après la sortie spatiale de Léonov en mars 1965, la NASA prépara la mission suivante en hâte pour réduire l'écart. Le vol de sept jours initialement prévu pour Gemini IV fut transféré à Gemini V en raison du retard des piles à combustible, et Gemini IV devint une mission de quatre jours avec sortie extravéhiculaire, déjà annoncée en juin 1964. Les deux membres de l'équipage appartenaient au deuxième groupe d'astronautes de la NASA, les New Nine, tout comme l'équipage de réserve, Frank Borman et Jim Lovell. AiResearch conçut l'équipement de support que White portait sur la poitrine, David Clark Company la combinaison G4C, dérivée de celles utilisées sur le X-15, et McDonnell modifia la capsule. Ce fut la première mission dirigée depuis le Mission Control de Houston une fois la tour dégagée, et son lancement fut retransmis en direct dans le monde entier grâce au satellite Early Bird. Le vaisseau ne reçut pas de nom officiel, bien que la presse l'ait surnommé Little Eva.

Dès l'arrivée en orbite, McDivitt tenta sans succès de s'approcher de l'étage du Titan II qui les avait lancés, dépensant ainsi la moitié du carburant. La sortie fut repoussée à la troisième orbite car White semblait fatigué ; une fois à l'extérieur, il se propulsa avec un pistolet à gaz et dépassa le temps de Léonov, tandis que Gus Grissom, en tant que CAPCOM à Houston, tentait en vain de lui demander de rentrer. Fermer l'écoutille nécessita l'aide de McDivitt, et la cabine resta dépressurisée pendant presque une orbite. Pendant les trois jours restants, l'équipage réalisa 11 expériences, surtout médicales et de navigation, et photographia la Terre avec des appareils Hasselblad 70 mm. Une défaillance de l'ordinateur de bord obligea à une rentrée en rotation ; après 97 heures de vol, ils amérirent dans l'Atlantique à environ 80 km du point prévu et furent récupérés par l'USS Wasp. White mourut ensuite dans l'incendie d'Apollo 1 avec Grissom et Roger Chaffee, et McDivitt commanda Apollo 9. La capsule est exposée au Steven F. Udvar-Hazy Center du National Air and Space Museum.