How Project Gemini Won the Space Race for America

Vidéo de la chaîne Absolute Sci-Fi sur Projet Gemini, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 49:25. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire sur le programme Gemini, le deuxième des trois programmes habités de la NASA avec lesquels les États-Unis voulaient faire atterrir un homme sur la Lune. Il combine la narration avec les témoignages d'astronautes et d'ingénieurs du programme et parcourt les missions habitées de Gemini 3 à Gemini 12. Sa thèse est que Gemini a permis aux États-Unis de rattraper puis de dépasser l'Union soviétique dans la course à l'espace.

Au début de 1965, en pleine guerre froide, la NASA ne disposait que de l'expérience de Mercury : deux vols suborbitaux d'environ 15 minutes et quatre vols orbitaux individuels totalisant moins de 54 heures. L'Union soviétique avait déjà réalisé des rencontres entre deux capsules, avait lancé des équipages de deux et de trois hommes, avait réalisé une sortie dans l'espace, avait envoyé la première femme cosmonaute et détenait le record de durée, avec près de cinq jours. La capsule Mercury ne pouvait pas manœuvrer, Gemini fut donc conçu avec quatre objectifs : la rentrée contrôlée par ordinateur, la rencontre et l'amarrage en orbite, les vols de longue durée allant jusqu'à deux semaines et l'activité extravéhiculaire (EVA).

Gemini 3, premier vol habité du programme, a décollé le 23 mars 1965 avec Gus Grissom et son coéquipier pour trois révolutions autour de la Terre, et a testé les manœuvres manuelles et la rentrée avec portance. Sur Gemini 4, Ed White a réalisé la première sortie dans l'espace américaine, de 22 minutes. Gemini 5, avec Gordon Cooper et Pete Conrad, a volé huit jours avec la première pile à combustible, malgré des pannes. Après la perte de l'Agena qui devait servir de cible, Gemini 6 (Wally Schirra et Tom Stafford) s'est retrouvé en orbite avec Gemini 7 (Frank Borman et Jim Lovell), qui est resté quatorze jours dans l'espace. Le 16 mars 1966, Gemini 8 (Neil Armstrong et David Scott) s'est amarré à un Agena, mais un propulseur défaillant a fait tourner l'ensemble et a contraint à un amerrissage d'urgence. Elliot See et Charles Bassett, l'équipage titulaire de Gemini 9, sont morts dans un accident d'avion, et lors de cette mission la sortie d'Eugene Cernan s'est terminée avec sa visière embuée. Gemini 10 (John Young et Michael Collins) a établi un record d'altitude. Gemini 11 s'est amarré à son Agena dès la première orbite. Avec Gemini 12 (Jim Lovell et Buzz Aldrin, entraîné en flottabilité neutre), le programme a ajouté 5 heures et 38 minutes d'EVA, et s'est achevé le 15 novembre 1966. Selon le documentaire, les dix missions ont accumulé plus de 4 000 heures-hommes dans l'espace en environ 20 mois.