NASA MISSIONS PROJECT MERCURY Project Mercury

Vídeo del canal Nasa Library sobre Proyecto Mercury, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 26:12. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Archivo.

Película de la NASA que presenta el Proyecto Mercury: la cápsula concebida para mantener a un hombre en órbita y devolverlo sano y salvo, el lanzador Atlas que debía ponerla en órbita y los siete astronautas elegidos, Malcolm S. Carpenter, Leroy G. Cooper, John H. Glenn, Virgil I. Grissom, Walter M. Schirra, Alan B. Shepard y Donald K. Slayton. Una animación recorre la misión orbital tipo: separación de los motores de la primera etapa, expulsión de la torre de escape, separación de la cápsula con tres cohetes posigrados, giro de 180 grados, tres órbitas a unas 100 millas de altura y 18.000 millas por hora, encendido de los retrocohetes, reentrada con el escudo térmico incandescente, paracaídas de frenado y paracaídas principal a 10.000 pies, y amerizaje con marcadores de tinte y radiobalizas. Luego muestra más de cien ensayos en túnel de viento con 70 maquetas, pruebas del escudo térmico, del piloto automático y de la bolsa de impacto, y el entrenamiento: vuelos de ingravidez, centrífuga, simuladores de control manual, supervivencia en mar y tierra y el entrenador de procedimientos, réplica exacta de la cabina.

Es metraje de época con narración contemporánea: describe los vuelos de prueba hasta finales de 1960 y habla todavía en futuro del vuelo orbital tripulado. Aparecen la planta de McDonnell Aircraft en San Luis, la de Convair (General Dynamics) en San Diego, el Marshall Space Flight Center, Wallops Island (Virginia) y el centro de control de Cabo Cañaveral.

La película repasa la campaña de pruebas: el 9 de septiembre de 1959 un prototipo lanzado por un Atlas sin torre de escape reentró con un ángulo más pronunciado de lo previsto y resistió un calentamiento mayor del esperado. El Little Joe, cohete de propergol sólido creado para probar el escape y la recuperación, voló el 4 de octubre, el 4 de noviembre y el 4 de diciembre de 1959; en este último, con un macaco rhesus a bordo, el aborto se inició a 96.000 pies y a cinco veces y media la velocidad del sonido. El 21 de enero de 1960 otro Little Joe con un rhesus probó el aborto con máxima carga aerodinámica. El 29 de julio de 1960 el primer Mercury-Atlas con cápsula de producción se desintegró a los 60 segundos, y en noviembre de 1960 el primer Mercury-Redstone no despegó por un apagado prematuro del motor; la misma cápsula voló con éxito un mes después. La red de seguimiento contaba con 16 estaciones.