U2, avión espía derribado

Vídeo del canal kataripca sobre Lockheed U-2, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 44:30. Idioma: español. Tipo de vídeo: Documental.

Documental de la serie «El hombre, el momento y la máquina», presentado por Hunter Ellis, sobre el derribo del Lockheed U-2 que pilotaba Francis Gary Powers el 1 de mayo de 1960 sobre la Unión Soviética. Mezcla reconstrucciones, material de época y testimonios, entre ellos el del hijo del piloto, y una demostración en una cámara de altitud en la base aérea de Beale (California).

En los años cincuenta, Eisenhower buscaba información fiable sobre la capacidad militar soviética. Jruschov recibió con desconfianza su propuesta de «cielos abiertos», presentada en la cumbre de Ginebra de 1955. Eisenhower aprobó entonces un programa secreto de reconocimiento a gran altitud. La CIA encargó el avión a la unidad de proyectos avanzados de Lockheed, dirigida por Kelly Johnson, y reclutó a pilotos militares experimentados. El primer vuelo sobre la URSS despegó de Wiesbaden (Alemania Occidental) el 4 de julio de 1956. Las fotografías demostraron que los soviéticos no tenían la gran flota de bombarderos que se les atribuía. Con la cumbre de París convocada para mayo de 1960, el presidente autorizó la operación Grand Slam: atravesar la URSS desde Peshawar (Pakistán) hasta Noruega, casi 5.000 km en unas nueve horas. Cerca de Sverdlovsk, un misil S-75 Dvina (SA-2) alcanzó el avión; Powers saltó en paracaídas y fue capturado. Washington sostuvo que se trataba de un avión meteorológico hasta que Jruschov anunció, el 7 de mayo, que el piloto estaba vivo. Eisenhower tuvo que admitir el espionaje y la cumbre fracasó. Powers fue juzgado en Moscú en agosto de 1960 y condenado a diez años. El 10 de febrero de 1962 fue canjeado por el espía soviético Rudolf Abel en el puente de Glienicke, en Berlín.

Según el vídeo, el U-2 montaba un motor Pratt & Whitney J57-P-37 de unos 4.500 kg de empuje y alcanzaba una velocidad máxima cercana a 700 km/h, con unas nueve horas de autonomía. Los primeros ejemplares llevaban unos 5.000 litros de combustible en alas de 24 m. A 21.000 m, el piloto debía mantenerse dentro de unos 5 nudos de la velocidad fijada, un margen conocido como «rincón del ataúd». Ocho pilotos murieron en 18 meses entre 1957 y 1958. La cámara principal usaba una lente de 91 cm y rollos de película de 23 cm de ancho. Powers murió el 1 de agosto de 1977, cuando se estrelló el helicóptero que pilotaba para una cadena de televisión de Los Ángeles.