360° U-2 Spy Plane Flight | Full Cockpit Ride to 70,000 Feet

Vídeo del canal Sam Eckholm sobre Lockheed U-2, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 34:44. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: A bordo.

Vuelo completo en la cabina trasera de un U-2 biplaza de entrenamiento, grabado en 360 grados, desde el rodaje hasta la parada final en la base de Beale, en California. A los mandos va un piloto con el indicativo Mongo, que conversa con el pasajero, Sam. Tras despegar por la pista 15, el avión sube en espiral cerca del aeródromo. En unos seis minutos pasa de 30.000 pies, la altitud habitual de los aviones comerciales, y después sigue subiendo por encima de 45.000, 50.000 y 65.000 pies hasta rondar los 70.000. El plan de vuelo lo lleva hacia la costa de California, al sur por San Francisco y la bahía de Monterrey, al este hacia Yosemite y de vuelta al norte por el lago Tahoe.

Se oyen las comunicaciones con el control aéreo y se ve cómo se oscurece el cielo por encima del horizonte y cómo empieza a apreciarse la curvatura terrestre. El piloto enseña los alerones spoiler, que salen cuando el volante supera los 38 grados y aceleran el alabeo. El pasajero come tarta de manzana en tubo con pajita, y el piloto cuenta que la versión monoplaza lleva un calentador de inducción para la comida. El descenso empieza bajando el tren, que no tiene límite de velocidad, y sacando aerofrenos y spoilers. Al final se hacen dos aproximaciones: una simulando un fallo de motor, con toma y despegue, y otra simulando la pérdida de la hidráulica, con aterrizaje final. Un coche perseguidor va cantando la altura sobre la pista en los últimos pies.

El piloto explica el oxígeno puro y la desnitrogenación previa para reducir el riesgo de enfermedad por descompresión, la necesidad de beber agua y los ejercicios para evitar coágulos en misiones largas. Su vuelo más largo en U-2 duró 12,8 horas, y en esta salida solo se gastaron unos 400 galones de combustible. Cuenta que en los años sesenta se probó el reabastecimiento en vuelo con una versión del modelo C. Añade que la selección de pilotos incluye una prueba de claustrofobia: el candidato pasa alrededor de una hora con el traje puesto, sentado en una maqueta de asiento eyectable frente a una esquina. A esa altitud, solo los ocupantes de la Estación Espacial Internacional estaban más altos que la tripulación.