Ride on a U2 spy plane

Vídeo del canal XFactXer sobre Lockheed U-2, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 11:00. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: A bordo.

El presentador James May sube como pasajero a un Lockheed U-2 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos hasta unos 70.000 pies. El fragmento recorre el vuelo entero: la llegada de otro U-2 guiado desde un coche, la preparación con traje presurizado, el rodaje y el despegue, la subida, el tramo a máxima altitud y la aproximación de vuelta.

El aterrizaje se dirige desde un coche de persecución, aquí un Pontiac GTO, porque el avión es tan difícil de posar que el piloto necesita un segundo par de ojos en tierra que le cante la altura sobre la pista. Se subraya que un avión de casi 100 pies de envergadura aterriza sobre unas ruedas de bicicleta. En la subida pasan la altitud del Everest y, más arriba, ven un avión comercial muy por debajo de ellos. A máxima altitud se ven el cielo casi negro y la curvatura del horizonte, y los dos ocupantes comen papillas en tubo a través del casco. En la aproximación final se oyen las comprobaciones de tren, flaps y aerofrenos, con la velocidad bajando hasta unos 76 nudos.

El U-2 se presenta como una cumbre de la aviación de los años cincuenta. A la altitud a la que vuela, en aquella década se hablaba ya del borde del espacio: un fallo de presurización sería mortal, porque los fluidos corporales hervirían. A 70.000 pies queda por debajo el 95 % de la masa de la atmósfera, y en ese momento solo la tripulación de la Estación Espacial Internacional estaba más alta que ellos.