Ride on a U2 spy plane

Vidéo de la chaîne XFactXer sur Lockheed U-2, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 11:00. Langue : anglais. Type de vidéo : À bord.

Le présentateur James May monte en tant que passager dans un Lockheed U-2 de l'armée de l'air américaine jusqu'à environ 70 000 pieds. Le segment couvre tout le vol : l'arrivée d'un autre U-2 guidé depuis une voiture, la préparation avec la combinaison pressurisée, le roulage et le décollage, la montée, le passage à l'altitude maximale et l'approche du retour.

L'atterrissage est dirigé depuis une voiture de poursuite, ici une Pontiac GTO, car l'avion est si difficile à poser que le pilote a besoin d'une seconde paire d'yeux au sol pour lui annoncer la hauteur au-dessus de la piste. Il est souligné qu'un avion de presque 100 pieds d'envergure se pose sur des roues de la taille de celles d'une bicyclette. Pendant la montée, ils dépassent l'altitude de l'Everest et, plus haut, aperçoivent un avion de ligne loin en dessous d'eux. À l'altitude maximale, le ciel apparaît presque noir et la courbure de l'horizon est visible, et les deux occupants mangent de la nourriture en tube à travers leur casque. Lors de l'approche finale, on entend les vérifications du train, des volets et des aérofreins, la vitesse descendant à environ 76 nœuds.

Le U-2 est présenté comme un sommet de l'aviation des années cinquante. À l'altitude où il vole, on parlait déjà à cette époque de la limite de l'espace : une défaillance de la pressurisation serait mortelle, car les fluides corporels se mettraient à bouillir. À 70 000 pieds, 95 % de la masse de l'atmosphère se trouve en dessous, et à ce moment-là seul l'équipage de la Station spatiale internationale était plus haut qu'eux.