The Lockheed U2: Spying Before Satellites
Vidéo de la chaîne Megaprojects sur Lockheed U-2, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 21:41. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
Sujet du vidéo
La vidéo retrace l'histoire du Lockheed U-2, avion espion à haute altitude encore en service : son origine, ses particularités de vol et ses missions les plus connues, de la guerre froide aux conflits récents.
Contexte historique
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis disposaient de peu d'informations actualisées sur l'intérieur de l'Union soviétique. L'objectif fixé était de voler à 70 000 pieds, hors de portée du MiG-17, qui n'atteignait guère que 45 000. L'US Air Force lança le programme Bald Eagle, auquel Lockheed présenta de sa propre initiative le CL-282. Il fut écarté en faveur du Bell X-16, mais la CIA, qui voulait effectuer ses propres vols, le relança dans un projet conjoint avec l'Air Force. En mars 1955, Lockheed obtint le contrat des 20 premiers appareils pour 22,5 millions de dollars. L'équipe de Clarence Johnson à Skunk Works (Burbank) termina en avance et sous le budget. Les essais eurent lieu à Area 51 (Nevada), et le « U » de la désignation signifiait « utility ». Le premier vol au-dessus du territoire soviétique décolla de Wiesbaden le 20 juin 1956. Les 4 et 5 juillet, Leningrad et Moscou furent photographiées, puis Baïkonour et Semipalatinsk. Le 1er mai 1960, lors de l'opération Grand Slam entre Peshawar et Bodø, un missile SA-2 abattit Francis Gary Powers près de Sverdlovsk. Khrouchtchev l'annonça le 7 mai, et Powers fut échangé contre Rudolf Abel le 10 février 1962 sur le pont de Glienicke.
Chiffres clés
À 70 000 pieds, l'écart entre la vitesse de décrochage et la vitesse maximale est d'environ 12 miles par heure. Le train d'atterrissage est en tandem, avec des roulettes auxiliaires (« pogos ») sous les ailes qui se détachent au décollage, et une voiture poursuite guide chaque atterrissage. Il a une envergure d'environ 31 mètres, pèse environ 7 257 kg et est équipé d'un turboréacteur General Electric F118-101 ; ses pilotes volent en combinaison pressurisée. Il a photographié les missiles soviétiques à Cuba en 1962, crise durant laquelle l'un d'eux fut abattu le 27 octobre. Il a opéré au Vietnam, également depuis des porte-avions, lors des guerres du Golfe, au-dessus de la Libye en 2011 et après le tremblement de terre du Japon du 11 mars 2011. 109 exemplaires furent construits entre 1955 et 1989.