U-2: How the Legendary Spy Plane was Born - DOCUMENTARY
Vidéo de la chaîne The Cold War sur Lockheed U-2, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 21:19. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.
De quoi ça parle
Documentaire sur les origines du Lockheed U-2 : pourquoi les États-Unis eurent besoin, au milieu des années 1950, d'un avion espion à haute altitude, comment il fut conçu en très peu de temps, et ce que révélèrent ses premiers vols au-dessus de l'Union soviétique jusqu'à l'abattage de 1960.
Contexte historique
Le défilé du bombardier Myasishchev M-4 au-dessus de Moscou en mai 1954 et l'essai soviétique d'une bombe à hydrogène l'été précédent laissèrent Washington sans données sur les installations à l'intérieur de l'URSS. Eisenhower autorisa le projet et la CIA le dirigea sous le nom d'AQUATONE, avec Richard Bissell à sa tête, car cela facilitait le secret et permettait de nier les vols en cas de perte d'un appareil. L'Armée de l'air fournit des moteurs Pratt & Whitney J57. Chez Lockheed, Clarence « Kelly » Johnson et une équipe de 81 personnes de la Skunk Works livrèrent le premier prototype en juillet 1955. Les pilotes venaient de l'Armée de l'air, mais devaient la quitter car l'avion était officiellement civil.
Points marquants
La vidéo met en avant ses ailes longues et légères, inspirées de celles d'un planeur, qui lui donnaient un plafond allant jusqu'à 73 000 pieds et un rayon d'action de 3 000 miles. Elle raconte aussi la difficulté de l'atterrissage et les extinctions moteur en haute altitude, résolues grâce à un carburant à faible volatilité. Le premier survol de l'URSS eut lieu le 4 juillet 1956, avec Hervey Stockman aux commandes, et ses photographies démentirent la prétendue supériorité soviétique en bombardiers. Suivirent des missions au-dessus du Moyen-Orient pendant la crise de Suez et l'opération SOFTTOUCH de 1957 au-dessus de Baïkonour et de Semipalatinsk. D'autres vols montrèrent que l'URSS disposait de bien moins de missiles intercontinentaux qu'on ne l'estimait. Le 1er mai 1960, un missile S-75 Dvina atteignit l'U-2 de Francis Gary Powers au-dessus de Sverdlovsk. Le documentaire rappelle également le rôle de l'avion durant la crise des missiles de Cuba.