Deep Intel on the U-2 Spy Plane

Vídeo del canal Ward Carroll sobre Lockheed U-2, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 33:09. Idioma: inglés. Tipo de vídeo: Noticia.

Entrevista de Ward Carroll a la coronel retirada de la Fuerza Aérea estadounidense Merryl Tengesdal, que repasa una carrera poco habitual: empezó en los helicópteros de la Marina y terminó pilotando el avión de reconocimiento U-2. La conversación sirve también para presentar su libro de memorias.

Criada en el Bronx, quiso ser astronauta desde niña y eligió la aviación naval como camino. Tras la instrucción básica en el T-34C pasó a helicópteros y voló el SH-60B desde Mayport, con armamento antisubmarino, misiones de búsqueda y rescate y un primer despliegue con el grupo de combate del George Washington. Después fue instructora: se certificó en el T-34 y fue una de las cuatro instructoras navales elegidas para el programa conjunto del T-6 Texan II con la Fuerza Aérea, con el que formó a alumnos de ambos ejércitos en Moody durante tres años. Al terminar su compromiso con la Marina se presentó a la selección del U-2 en Beale: dos semanas de entrevistas y tres vuelos de prueba. Según explica, en 67 años solo algo más de 1.100 pilotos han volado el avión. En Beale se forma también en el T-38, entrenador complementario del U-2.

La entrevistada describe un avión subsónico, de unos tres cuartos de Mach, pensado para permanecer mucho tiempo a gran altitud. Por encima de 50.000 pies se vuela con traje presurizado, que mantiene el cuerpo como a 35.000 pies; antes de despegar se respira oxígeno puro durante una hora para eliminar nitrógeno. Aun así, hubo casos de enfermedad descompresiva con secuelas neurológicas, y un estudio halló lesiones cerebrales anómalas en pilotos jóvenes. El aterrizaje, con tren en tándem, exige tocar primero con la rueda de cola y apoyarse en un compañero en tierra, el mobile, que también prepara el avión. Los pogos, ruedas auxiliares de las alas, caen en el despegue y se reinstalan al detenerse. El mando es de volante porque, si el traje se infla, una palanca baja quedaría fuera de alcance. En las operaciones Enduring Freedom e Iraqi Freedom voló desde los Emiratos misiones de ocho a diez horas, con un vuelo cada tres días y despliegues de unos 60 días, recogiendo imágenes y señales y buscando alteraciones del terreno que delataran artefactos explosivos. Se retiró como coronel tras 23 años de servicio.