Northrop Grumman

Geschichte

Zwei Linien vor 1994

Die beiden Hälften des Namens haben ihre eigene Geschichte, die das Portal in den jeweiligen Steckbriefen behandelt. Leroy Grumman gründete im Dezember 1929 auf Long Island (New York) das Unternehmen, das im Zweiten Weltkrieg die meisten Flugzeuge der US-Marine baute und später die Mondlandefähre von Apollo und die F-14 Tomcat konstruierte. Jack Northrop gründete 1939 die Firma, die seinen Namen trug und für das Nurflügel-Konzept bekannt wurde, das im Tarnkappenbomber B-2 gipfelte. Dieser Steckbrief widmet sich dem Konzern, der entsteht, als sich beide vereinen.

Die Fusion von 1994

1994 kaufte Northrop Grumman Aerospace für rund 2,1 Milliarden Dollar, und das Gesamtunternehmen hieß fortan Northrop Grumman. Die Übernahme fiel in eine Phase der Neuordnung der Rüstungsindustrie nach dem Ende des Kalten Krieges, als die Budgets schrumpften und die Auftragnehmer Größe suchten, um zu überleben. An der Spitze stand Kent Kresa, seit 1990 Vorstandsvorsitzender von Northrop, der Zukäufe zur zentralen Strategie des neuen Unternehmens machte: Zwischen 1994 und 2003 schloss er 15 weitere Übernahmen ab.

Das Jahrzehnt der Zukäufe

Die Liste, die das Unternehmen selbst über sein Erbe veröffentlicht, erlaubt es, dieses Wachstum Jahr für Jahr nachzuverfolgen. 1996 erwarb es das Verteidigungs- und Elektroniksparte von Westinghouse, einem großen Hersteller von Militär- und Zivilluftfahrtradaren. 1997 kam Logicon hinzu, ein Anbieter von Informationssystemen für die Verteidigung, und 1999 Teledyne Ryan Aeronautical, Spezialist für unbemannte Aufklärungsflugzeuge und Luftziele; aus dieser Linie stammt der Global Hawk. Zu diesen Käufen kamen Vought und weitere kleinere Firmen für Elektronik, Simulation und IT-Dienstleistungen. 1998 wurde eine Fusion mit Lockheed Martin geprüft, aber angesichts des Widerstands des Verteidigungs- und des Justizministeriums wieder aufgegeben.

Der größere Sprung kam mit der Jahrtausendwende. 2001 kaufte Northrop Grumman Litton Industries, einen Hersteller von Verteidigungselektronik und Erbauer von Überwasserschiffen für die Marine; um das Unternehmen aufzunehmen, wurde in Delaware eine neue Muttergesellschaft gegründet, die schließlich den Namen Northrop Grumman Corporation erhielt. Im selben Jahr erwarb es Newport News Shipbuilding, die Werft der US-Flugzeugträger und Atom-U-Boote. 2002 kam TRW hinzu, einer der großen Namen der zivilen und militärischen Raumfahrtsysteme; aus dessen Raumfahrt- und Laserkapazitäten bildete das Unternehmen den Bereich Space Technology mit Sitz in Redondo Beach (Kalifornien). In jenem Jahr wählte das Magazin Forbes es zum Unternehmen des Jahres.

Führungswechsel und Neuorganisation

Kresa trat 2003 in den Ruhestand, und ihm folgte Ronald Sugar, bis dahin Chief Operating Officer, der im Oktober desselben Jahres auch den Vorsitz des Verwaltungsrats übernahm. 2006 richtete er einen Bereich für technische Dienstleistungen ein und kaufte 2007 Scaled Composites, die Firma von Burt Rutan, bekannt durch SpaceShipOne. Im Januar 2010 übernahm Wes Bush die Führung, der eine neue Phase der Konzentration auf das Luft- und Raumfahrt- und Elektronikgeschäft leitete.

Im März 2011 spaltete das Unternehmen seine gesamte Marinesparte in eine eigenständige Gesellschaft ab, Huntington Ingalls Industries, die die von Litton und Newport News geerbten Werften mitnahm. Im selben Jahr verlegte es seinen Sitz von Los Angeles nach West Falls Church in Virginia, um näher an seinen staatlichen Kunden zu sein. Die Zukäufe hörten nicht ganz auf, änderten aber ihre Größenordnung: ein Cybersicherheitsunternehmen 2012 und 2014 die Verteidigungsdienstleistungen von Qantas in Australien.

Die B-21 und die Rückkehr zum Bomber

2015 vergab die Luftwaffe an Northrop Grumman den Auftrag für den neuen Langstreckenbomber, der die B-1 und die B-52 ablösen sollte und die Bezeichnung B-21 Raider erhalten würde. Der Vertrag umfasste die Entwicklung und fünf Lose der Anfangsproduktion. Das erste Exemplar startete am 10. November 2023 vom Air Force Plant 42 in Palmdale (Kalifornien) und landete nach etwa 90 Minuten Flug auf der Edwards Air Force Base. Palmdale ist auch der Sitz des Bereichs Aeronautics Systems, der die B-2 im Einsatz hält, Rumpfsektionen der F-35 fertigt und die E-2 Hawkeye sowie die MQ-4C Triton baut.

Orbital ATK und der Einstieg in den Raumtransport

Im September 2017 kündigte Northrop Grumman den Kauf von Orbital ATK an, das 2015 aus dem Zusammenschluss von Orbital Sciences und einem Teil von Alliant Techsystems hervorgegangen war. Die Transaktion, die mit 9,2 Milliarden Dollar aus Barmitteln und übernommenen Schulden bewertet wurde, wurde am 6. Juni 2018 abgeschlossen, einen Tag nachdem die Handelskommission FTC sie unter einer Auflage genehmigt hatte: Der Konzern musste die Feststoffraketenmotoren von Orbital ATK weiterhin auch anderen Auftragnehmern anbieten. Das erworbene Unternehmen wurde zu einer Division namens Northrop Grumman Innovation Systems unter der Leitung von Blake Larson. Mit ihr kamen die Trägerrakete Antares, das Frachtraumschiff Cygnus, das die Internationale Raumstation im Rahmen der NASA-Verträge versorgt, die Raketen Minotaur und Pegasus sowie eine breite Palette von Raketentriebwerken.

Am 1. Januar 2020 wurde diese Division aufgelöst, und der Großteil ihrer Tätigkeit ging in einen neuen Bereich Space Systems über. Im Juni 2020 beauftragte die NASA den Konzern mit dem Modul HALO der Mondraumstation Gateway, einer Ableitung von Cygnus, und im September desselben Jahres gab das Unternehmen die Entwicklung der Trägerrakete OmegA auf, die für Satelliten der nationalen Sicherheit konzipiert war. Im selben Jahr führte es eine neue Markenidentität ein, die sein Erbe von mehr als 20 Unternehmen betont.

Teleskope und nukleare Abschreckung

Northrop Grumman war am James-Webb-Weltraumteleskop beteiligt, das 2021 gestartet wurde; für dessen Entwicklung und Bau erhielten das Unternehmen und seine Partner die Collier Trophy, eine von neun, die das Unternehmen und seine Industriepartner gewonnen haben. 2020 erhielt es außerdem den Auftrag für den Sentinel, die Interkontinentalrakete, die die Minuteman III ersetzen soll. Am 1. Januar 2019 folgte Kathy Warden, bis dahin Präsidentin und Chief Operating Officer, auf Bush als Vorstandsvorsitzende.

Das heutige Unternehmen

Seit 2019 gliedert sich Northrop Grumman in vier Bereiche: Aeronautics Systems, Defense Systems, Mission Systems, mit Sitz in Linthicum (Maryland) und zuständig für Radar, Sensoren und Elektronik, sowie Space Systems. Am 1. Juli 2024 wechselte das Programm Sentinel von Space Systems zu Defense Systems. Laut Geschäftsbericht erreichten die Umsätze 2024 41,0 Milliarden Dollar, gegenüber 39,3 im Vorjahr, und der Auftragsbestand schloss mit einem Rekordwert von 91,5 Milliarden. Der Großteil des Geschäfts stammt von der Regierung der Vereinigten Staaten, vor allem vom Verteidigungsministerium und den Nachrichtendiensten. Das Unternehmen hat rund hunderttausend Beschäftigte und mehr als 550 Standorte in allen 50 Bundesstaaten und in mehr als 25 Ländern, ist an der New Yorker Börse unter dem Kürzel NOC notiert und nennt als vorrangige Märkte außerhalb der Vereinigten Staaten Australien, das Vereinigte Königreich, Japan, Südkorea und den Nahen Osten.

Katalog — Flugzeuge

• 17. Juli 1989

  Northrop Grumman B-2 Spirit

  Die Northrop Grumman B-2 Spirit ist ein strategischer Tarnkappenbomber, subsonisch und nuklearwaffenfähig, der ausschließlich von der US-Luftwaffe eingesetzt wird. Es handelt sich um einen reinen Nurflügler — ohne eigenständigen Rumpf und ohne Leitwerk — mit Lambda-Grundriss, angetrieben von vier im Flügel versenkten Turbofan-Triebwerken und normalerweise von zwei Personen geflogen, mit Platz für eine dritte. Sein Daseinszweck lässt sich in einem Satz zusammenfassen: unentdeckt dorthin vordringen, wohin kein anderer Bomber gelangen könnte, und dabei nukleare oder konventionelle Bewaffnung in zwei internen Waffenschächten mitführen. Aus seiner Spannweite von 52,4 Metern und seiner Länge von etwas mehr als 21 Metern ergibt sich eine Silhouette, die keinem anderen im Dienst befindlichen Flugzeug gleicht und die in der Luft gerade deshalb verwirrend wirkt, weil ihr die gewohnten visuellen Bezugspunkte eines Flugzeugs fehlen. Die Spirit entstand aus dem Programm Advanced Technology Bomber, einem Schwarzprojekt, das 1979 unter der Carter-Administration ins Leben gerufen wurde, als Tarnkappentechnik gerade aufgehört hatte, ein reines Laborversprechen zu sein. Das Versprechen des ATB war eines der Argumente, mit denen der überschallschnelle B-1A gestrichen wurde, und der Wettbewerb wurde am 20. Oktober 1981 zugunsten des Teams Northrop/Boeing gegenüber Lockheed/Rockwell entschieden. Northrop kam mit einem Vorteil, den niemand sonst hatte: Es war das Unternehmen, das Ende der 1940er Jahre die Nurflügler YB-35 und YB-49 gebaut hatte, die damals gestrichen wurden, ohne je in den operativen Dienst zu gelangen. Die B-2 teilt mit der YB-49 exakt dieselbe Spannweite — ein Detail, das dreißig Jahre technischer Beharrlichkeit auf den Punkt bringt. Das Flugzeug wurde am 22. November 1988 in Palmdale der Öffentlichkeit vorgestellt und flog am 17. Juli 1989 zum ersten Mal. Die Tarnkappeneigenschaft der B-2 entstammt nicht einem einzigen Trick, sondern der Summe vieler: einer durchgehend gewölbten Form ohne vertikale Flächen, die seitliche Echos zurückwerfen würden, Verbundwerkstoffen aus Kohlenstoff und Graphit mit absorbierenden Eigenschaften, speziellen Beschichtungen, Lufteinlässen und -auslässen, die die Triebwerke verbergen und den heißen Abgasstrahl mit kalter Luft mischen, um die Infrarotsignatur zu senken, dem Verzicht auf Nachbrenner sowie ungewöhnlich engen Montagetoleranzen, um Flüssigkeitslecks zu vermeiden. Das Fliegen eines instabilen Nurflüglers erfordert ein vierfach redundantes Fly-by-Wire-System, und die Richtungssteuerung wird über geteilte Bremsklappen-Ruder und Schubdifferenzierung statt über Seitenleitwerke gelöst. All das hat einen hohen operativen Preis: Die Wartung der Tarnkappenbeschichtung erfordert klimatisierte Hangars, die die volle Spannweite aufnehmen können, und 1997 waren für jede Flugstunde 119 Wartungsstunden nötig, gegenüber 53 bei der B-52 und 60 bei der B-1B. Die Kosten waren auch der Grund, warum die B-2 nie zu einer vollwertigen Flotte wurde. Von den 165 Flugzeugen, die die US-Luftwaffe zeitweise ins Auge gefasst hatte, und den Mitte der 1980er Jahre genehmigten 132 ging man auf 75 zurück, dann 1992 in der Rede zur Lage der Nation auf 20, und schließlich auf 21, als 1996 die Umrüstung eines Testprototyps auf die operative Block-30-Konfiguration genehmigt wurde. Der Widerstand im Kongress war breit und überparteilich, und mit dem Ende des Kalten Krieges verlor die Mission, für die das Flugzeug konzipiert worden war, ihre Dringlichkeit. Die kursierenden Kostenangaben sind vielfältig und bedeuten nicht dasselbe: Das gesamte Programm wurde bis 2004 auf 44.750 Millionen Dollar von 1997 geschätzt, was einen Durchschnitt von 2.130 Millionen pro Flugzeug ergibt; die Beschaffungskosten pro Stück lagen bei 737 Millionen Dollar von 1997 und bei 929 Millionen, wenn Ersatzteile und Softwareunterstützung eingerechnet werden; Northrop bot 1995 zwanzig weitere Flugzeuge zu je 566 Millionen Flyaway-Kosten an. Im Kampfeinsatz debütierte die B-2 1999 über Jugoslawien bei der Operation Allied Force: sechs Flugzeuge flogen ohne Zwischenlandung von Missouri aus, Missionen von rund dreißig Stunden, nur 50 von 34.000 NATO-Einsätzen, aber dennoch 11 Prozent der abgeworfenen Bomben und ein Drittel der ausgewählten jugoslawischen Ziele in den ersten acht Wochen zerstört. Es war auch das erste Flugzeug, das GPS-gelenkte Bomben der JDAM-Familie im Kampf einsetzte. Es folgten Afghanistan 2001, der Irak 2003, Libyen 2011 und 2017, der Jemen 2024 sowie die Angriffe auf den Iran 2025 und 2026. Am 23. Februar 2008 ging die erste und einzige durch einen Unfall zerstörte Spirit verloren, die Spirit of Kansas, beim Start von der Andersen Air Force Base auf Guam; die beiden Besatzungsmitglieder schossen sich unverletzt aus, und die Ursache war Feuchtigkeit in den Luftdatensensoren. Zwei weitere Flugzeuge erlitten 2021 und 2022 schwere Landeunfälle, und eines davon wurde 2024 ausgemustert, da eine Reparatur als unwirtschaftlich galt. Die US-Luftwaffe hält den Rest der Flotte in Whiteman, Missouri, vor, mit Plänen zur Ausmusterung bis etwa 2032, sobald ihr Nachfolger, die ebenfalls von Northrop Grumman stammende B-21 Raider, in Dienst gestellt wird.

• 29. November 1995

  Boeing F/A-18E/F Super Hornet

  Die F/A-18E/F Super Hornet ist ein trägergestütztes, überschallschnelles, zweistrahliges Mehrzweckkampfflugzeug, das als Vergrößerung der F/A-18 Hornet von McDonnell Douglas entstand und heute von Boeing gebaut wird. Die E-Version ist einsitzig, die F-Version hat zwei Besatzungsmitglieder im Tandem. Obwohl sie die Bezeichnung ihres Vorgängers übernahm, um dem Kongress als risikoarme Weiterentwicklung präsentiert zu werden, ist sie weitgehend ein neues Flugzeug: rund 20 % größer, mit einem Drittel mehr internem Treibstoff, einer größeren Tragfläche, leistungsstärkeren F414-Triebwerken und einem stark verringerten frontalen Radarquerschnitt. In der US Navy heißt sie inoffiziell „Rhino“, um sie im Funkverkehr nicht mit den früheren Hornets zu verwechseln. Ihr Ursprung liegt in der Krise der Marinefliegerei am Ende des Kalten Krieges. Die Einstellung der A-12 Avenger II 1991, die Aufgabe eines vom F-22 abgeleiteten Marinejägers und die Haushaltskürzungen ließen die Navy ohne Nachfolger für die A-6 Intruder und ohne erschwinglichen Ersatz für die F-14 Tomcat zurück. Die 1992 bestellte Super Hornet flog erstmals am 29. November 1995 in St. Louis; die Serienfertigung mit voller Rate begann im September 1997, einen Monat nachdem Boeing McDonnell Douglas übernommen hatte, wobei Northrop Grumman als Partner für den mittleren und hinteren Rumpf sowie die Seitenleitwerke fungierte. Sie wurde 1999 in Dienst gestellt und erreichte im September 2001 mit der Staffel VFA-115 die erste Einsatzfähigkeit. Seitdem ist sie das Rückgrat der US-Trägerluftflügel: Sie löste die F-14, die A-6, die S-3 Viking und die KA-6D-Tanker ab, kann mit einem Betankungsbehälter andere Flugzeuge betanken und brachte die Electronic-Warfare-Version EA-18G Growler hervor. Sie war über dem Irak und Afghanistan im Einsatz, gegen den Islamischen Staat und gegen die Huthi im Roten Meer, und erzielte 2017 ihren ersten Luft-Luft-Abschuss, eine syrische Su-22. Außerhalb der USA haben sie nur Australien, das ab 2010 als Übergangslösung nach der Ausmusterung der F-111 24 F/A-18F erhielt, und Kuwait mit 22 Einsitzern und 6 Doppelsitzern gekauft. Boeing bot sie der halben Welt an — Brasilien, Indien, Kanada, Dänemark, Finnland, Deutschland, der Schweiz oder Spanien — und unterlag fast immer gegen F-35, Rafale, Gripen oder Eurofighter Typhoon. Die Versionen Block II mit dem AESA-Radar APG-79 und Block III mit einem großen Touchscreen und offener Architektur halten sie aktuell; die Fertigungslinie sollte 2027 schließen, und die Navy plant, sie ab den 2030er-Jahren durch die künftige F/A-XX zu ersetzen. Das erste gebaute Exemplar ist seit 2024 im National Museum of Transportation in St. Louis ausgestellt.

Katalog — Raketen

• 1994

  Pegasus XL

  Die Pegasus XL ist die gestreckte Konfiguration der Pegasus, der luftgestarteten Kleinlastrakete, die von der Orbital Sciences Corporation entwickelt und später von Orbital ATK und Northrop Grumman gebaut und betrieben wurde. Sie ist keine eigene Rakete, sondern eine Version der Pegasus mit verlängerter erster und zweiter Stufe – aus den Triebwerken werden die Orion 50SXL und die Orion 50XL –, um die Leistung zu steigern; die oberen Stufen bleiben unverändert und der Flugbetrieb ist ähnlich. Der Flügel wurde leicht verstärkt, um das zusätzliche Gewicht aufzunehmen. Die Pegasus war die weltweit erste privat entwickelte Orbitalrakete. Statt von einer Startrampe abzuheben, wurde sie unter einem Mutterflugzeug mitgeführt – zunächst einer B-52 der NASA, ab 1994 der L-1011 TriStar „Stargazer“ – und über offener See in rund 40.000 Fuß Höhe ausgeklinkt; nach fünf Sekunden freien Falls zündete sie ihre erste Stufe. Diese erste Stufe besaß keine schwenkbare Düse und wurde über einen Deltaflügel und Leitwerksflossen gesteuert. Das Fahrzeug bestand aus drei Feststoffstufen sowie einer optionalen vierten Stufe mit Hydrazin als Monotreibstoff, dem HAPS-Modul. Die Pegasus ist ausgemustert. Mit einer Nutzlast von bis zu etwa 450 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn beförderte sie vor allem wissenschaftliche Satelliten der NASA. Ende der 2010er Jahre brach die Nachfrage stark ein, weil Kleinsatelliten auf Mitfluggelegenheiten größerer Raketen auswichen, und das Programm wurde 2026 nach 46 Missionen eingestellt.

• 2010

  Minotaur IV

  Die Minotaur IV, auch bekannt als Peacekeeper SLV und OSP-2 PK, ist ein US-amerikanischer Kleinlastträger, den Northrop Grumman betreibt und der die Triebwerke der ausgemusterten Interkontinentalrakete LGM-118 Peacekeeper weiterverwendet. Sie ist 23,88 Meter hoch und 2,34 Meter im Durchmesser, hat eine Masse von 86.300 Kilogramm und bringt in ihrer vierstufigen Standardkonfiguration bis zu 1.591 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn. Das Fahrzeug gehört zur Minotaur-Familie, einer Reihe von Feststoffträgern, die aus ausgemusterten Interkontinentalraketen umgebaut wurden. Innerhalb dieser Familie ist die Minotaur IV keine einzelne Rakete, sondern ein gemeinsamer Stamm, von dem mehrere Konfigurationen abzweigen: die Basisversion; die Minotaur IV+, die die vierte Stufe Orion 38 gegen ein Triebwerk Star 48BV tauscht und rund 200 Kilogramm Kapazität gewinnt; und die dreistufige Minotaur IV Lite, die auf die vierte Stufe gänzlich verzichtet und suborbitale Missionen fliegt, typischerweise Erprobungen von Hyperschallfahrzeugen. Die ersten drei Stufen mit den Peacekeeper-Triebwerken SR-118, SR-119 und SR-120 sind allen gemeinsam. Weil sie Bauteile demontierter Raketen verwendet, darf die Minotaur IV ausschließlich Missionen der Regierung der Vereinigten Staaten starten. Ihre einfache Architektur würde Starts mit mobilen Anlagen praktisch überall im Land erlauben, auch wenn diese Fähigkeit nie tatsächlich gebraucht wurde.