Wie viele B-21 werden gebaut?

Als der Auftrag für den Long Range Strike Bomber im Oktober 2015 an Northrop Grumman vergeben wurde, legte die US-Luftwaffe eine Mindestanforderung von 100 Flugzeugen fest. Diese Zahl hat jeden Haushaltszyklus seitdem überstanden. Es handelt sich um eine Untergrenze und keine Obergrenze: Die Luftwaffe hat nie ein offizielles Maximum veröffentlicht, und die Vertragsstruktur mit Festpreis-Losen in geringer Rate (low-rate production) erlaubt es, die Stückzahl von Los zu Los anzupassen.

Der erste B-21 Raider wurde im Dezember 2022 in Palmdale vorgestellt und flog im November 2023. Die Produktion in geringer Rate (Low-Rate Initial Production) wurde Anfang 2024 genehmigt, und 2025 stieß ein zweites Testflugzeug zum Flugprogramm. Northrop Grumman erklärte, die Fertigungslinie in Palmdale sei auf eine moderate Rate ausgelegt, in der Größenordnung von wenigen Flugzeugen pro Jahr, weshalb selbst die Auslieferung von 100 Flugzeugen bis weit in die 2030er Jahre dauern wird.

Mehrere Führungskräfte der Luftwaffe, einschließlich des Befehlshabers des Global Strike Command, haben argumentiert, dass 100 Flugzeuge für eine Strategie mit zwei Kriegsschauplätzen zu wenig seien, und in Anhörungen des Kongresses sowie in Studien von Think Tanks ist eine Zahl von etwa 145 im Umlauf. 2025 stellte der Kongress gezielt Mittel bereit, um die Produktionskapazität zu erweitern, ein Schritt, der vor jeder größeren Bestellung nötig wäre. Dennoch blieb die offizielle Anforderung mit Stand September 2026 bei 100, und jede Erhöhung müsste im Haushalt formal beschlossen werden.

Der B-21 wird die Flotten der B-1B und B-2A vollständig ersetzen und später auch die B-52J ablösen, sodass die endgültige Stückzahl die Größe der gesamten US-Bomberflotte für Jahrzehnte bestimmt. Die Stückkosten von etwa 700 Millionen Dollar (in Preisen von 2022) für ein durchschnittliches Serienflugzeug hängen ebenfalls vom Umfang der Bestellung ab: Eine größere Bestellung verteilt die Fixkosten und senkt den Preis pro Flugzeug, eines der Hauptargumente jener, die mehr als 100 Flugzeuge wollen.