Was ist die B-21?

Die B-21 Raider ist der erste neue amerikanische Bomber seit der B-2 Spirit aus den 1990er-Jahren. Northrop Grumman gewann im Oktober 2015 den Auftrag für den Long Range Strike Bomber, das Flugzeug wurde am 2. Dezember 2022 in Palmdale, Kalifornien, vorgestellt, und das erste Exemplar flog am 10. November 2023 von Palmdale zur Edwards Air Force Base. Der Name ehrt die Doolittle Raiders von 1942. Äußerlich ähnelt sie einer kleineren B-2: ein schwanzloser Nurflügler mit eingebetteten Triebwerken, jedoch mit einem tieferen Mittelteil, einer einfacheren Hinterkante und bündigen Lufteinlässen, die die Radar- und Infrarotsignatur weiter senken sollen.

Die Luftwaffe beschreibt sie als einen dual-fähigen, durchdringenden Bomber: in der Lage, moderne Luftabwehr zu durchfliegen und entweder konventionelle Waffen oder die Nuklearbombe B61-12 sowie die künftige Long Range Standoff-Rakete abzuwerfen. Sie hat eine Besatzung von zwei Personen, wobei das Design später einen unbemannten Modus erlaubt. Reichweite und Nutzlast bleiben geheim; offiziell ist das Flugzeug kleiner als die B-2 und trägt weniger, wodurch Größe gegen niedrigere Kosten und größere Stückzahlen getauscht wird. Die Leitidee des Programms ist eine offene Missionssystem-Architektur, sodass Sensoren, Software und Waffen ausgetauscht werden können, ohne die Zelle neu zu bauen.

Die Teilstreitkraft plant mindestens 100 Flugzeuge und hat über eine größere Flotte gesprochen, wobei die Ellsworth Air Force Base in South Dakota als erste operative und Ausbildungsbasis dient. Die durchschnittlichen Stückkosten wurden 2010 auf 550 Millionen Dollar begrenzt, was heute (Stand September 2026) etwa 700 Millionen entspricht. Testflugzeuge fliegen seit 2023 in Edwards, die Serienproduktion in kleinem Umfang läuft bereits, und die B-21 soll in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts beginnen, die B-1B und die B-2 zu ersetzen, sodass die B-52 der einzige verbleibende Bomber in der Flotte bleibt.