The Computer Hack That Saved Apollo 14

Vídeo do canal Scott Manley sobre Apollo 14, ligado na sua ficha do Above Ten Thousand. Duração: 11:22. Idioma: inglês. Tipo de vídeo: Documentário.

Scott Manley explica como a alunagem da Apollo 14 foi salva quando, em 5 de fevereiro de 1971, com Alan Shepard e Edgar Mitchell em órbita lunar a bordo do Antares, se descobriu que o interruptor de aborto enviava de forma intermitente o sinal de aborto devido a um curto-circuito. Se se ativasse durante a descida, o computador cancelaria a aterragem e devolveria o módulo à órbita.

O Controlo da Missão recorreu a Don Eyles, especialista no computador de guiamento da Apollo. O vídeo esclarece que o computador não foi reprogramado: o programa residia em memória só de leitura tecida de fábrica, e só se podiam alterar os dois kilowords de memória regravável. A solução consistiu em manipular bits de estado que os astronautas introduziam no DSKY. Desativar simplesmente o indicador LETABORT era arriscado, porque a rotina de ignição do motor voltava a ativá-lo. A ideia de Eyles foi fazer o computador crer que já estava a executar o programa de aborto 71, para que a rotina de vigilância não o acionasse.

A sequência: antes da ignição, fixar o modo principal em 71; 26 segundos depois da ignição, acelerar o motor manualmente ao máximo, porque sem o indicador ZOOMFLAG ativado o motor não subia a 100%; depois ativar esse indicador, colocar o LETABORT a zero e devolver o modo principal de 71 a 63, o programa de descida. Como reserva havia o computador secundário de aborto do módulo lunar. A Apollo 14 aterrou com sucesso.