Blue Angels Homecoming Air Show 2026

Il Blue Angels Homecoming Air Show è la manifestazione aerea con cui la Naval Air Station Pensacola, in Florida, saluta ogni autunno la stagione della Squadriglia Acrobatica Nazionale della Marina degli Stati Uniti, i Blue Angels. Non è una tappa qualsiasi del calendario: è l'esibizione con cui la pattuglia torna alla propria base e mette la parola fine all'anno davanti al pubblico della propria città, sull'aerodromo da cui si allena e opera. Da qui il nome «homecoming», ritorno a casa, e da qui anche il fatto che il programma si costruisca attorno a quest'ultima esibizione anziché ripartirsi tra diverse attrazioni di peso simile.

La sede è Sherman Field, la pista principale della base navale di Pensacola, presentata dalla stessa promozione dell'evento come la «culla dell'aviazione navale» statunitense. Organizza il programma il Morale, Welfare & Recreation (MWR) della Marina a Pensacola, che lo convoca annualmente, sempre in autunno. L'ingresso generale è gratuito — esistono posti a pagamento per chi desidera un posto a sedere riservato — e lo è anche il parcheggio nella base, con navette fino alla linea di volo; l'accesso si chiude al raggiungimento della capienza, poiché l'ammissione avviene in ordine di arrivo. L'organizzazione vieta armi, alcolici, borse frigo portatili, borse grandi, cibo e bevande provenienti dall'esterno, animali, biciclette e droni, e ammette sedie pieghevoli, coperte, sedie a rotelle, macchine fotografiche, carrelli e ombrelli.

La pattuglia che dà senso al festival fu creata nel 1946 su indicazione dell'ammiraglio Chester Nimitz, con il duplice incarico di mostrare l'abilità dell'aviazione navale e sostenere il morale nel dopoguerra. La sua prima esibizione pubblica in una manifestazione aerea avvenne nel giugno di quello stesso anno a Craig Field, a Jacksonville. Pensacola è al tempo stesso la culla dell'aviazione navale e la sede permanente della squadra di dimostrazione, cosicché l'appuntamento di novembre non riunisce la pattuglia con un pubblico qualsiasi, bensì con la comunità che convive con essa durante tutto l'anno.

La storia della squadra comprende una flotta di supporto che il festival stesso fa conoscere. Nel 1949 si rese necessario disporre di un aereo da trasporto per spostare personale e materiale tra le sedi: a questo compito si succedettero il Douglas R4D Skytrain, il Curtiss R5C Commando, il Douglas R5D Skymaster e il Lockheed C-121 Super Constellation. Nel 1970 la squadra ricevette il Lockheed C-130, noto da allora con il soprannome di «Fat Albert», che resta l'aereo di supporto e un'attrazione del programma a pieno titolo.

Trattandosi di un atto militare, l'homecoming dipende dalla capacità della Marina di destinargli risorse, il che lo ha lasciato senza celebrazione in diverse occasioni documentate. Nel 2013, il sequestro di bilancio che tagliò la spesa discrezionale per la difesa costrinse ad annullare la maggior parte della stagione della pattuglia: la Marina cancellò più di trenta esibizioni previste fino a novembre di quell'anno. Nel 2020 l'edizione di Pensacola fu sospesa a causa della pandemia di COVID-19. E nel 2025 saltò di nuovo: lo spettacolo previsto per il 14 e il 15 novembre fu annullato per mancanza di fondi federali, con il comando della base che citava carenze di finanziamento e ritardi nei contratti, oltre alle restrizioni sui viaggi non essenziali durante la chiusura dell'Amministrazione. Un ufficiale in pensione del Corpo dei Marines, il maggiore Paul Entrekin, descrisse allora il danno che l'annullamento causa ai piloti che completano il loro ultimo anno nella squadra e restano privati del proprio commiato in casa.

Queste cancellazioni danno la misura di ciò che l'appuntamento muove in città. L'ufficio del turismo Visit Pensacola calcola che il fine settimana del festival lasci più di 2,5 milioni di dollari nell'economia locale e attiri circa 250.000 visitatori, con lavoro per fornitori, aziende di catering e servizi navetta. Le cifre di affluenza pubblicate dalle diverse fonti non coincidono tra loro, per cui la scheda non ne fissa nessuna come ufficiale.

L'edizione 2026 è convocata per venerdì 6 e sabato 7 novembre presso NAS Pensacola. I cancelli aprono alle 8:00 del mattino in entrambi i giorni e il programma di volo inizia alle 9:30; i Blue Angels volano verso le 14:00 in entrambe le giornate. Il programma annunciato dall'organizzazione riunisce, oltre alla pattuglia e a «Fat Albert», le squadre di dimostrazione dell'F-35C Lightning II della Marina e dell'F-16 Viper dell'Aeronautica, lo Stearman Flight Team, i paracadutisti SOCOM Para-Commandos e un lungo elenco di acrobazia civile: Mike Goulian, Redline Airshows, Adam Baker Airshows, Brian Correll AirShows, RAD Aerosports, GhostWriter, Rusty «Crash» Miller, «Doc» Serrato, Tanner Matheny, Jeff Shetterly, il MiniJet di Tom Larkin e l'esibizione a terra di Precision Exotics. Nella stessa base, il National Naval Aviation Museum — più di 4.000 pezzi e oltre 150 aeromobili restaurati — apre dalle 9:00 alle 16:00 durante il festival.

Per chi non entra nella base, esistono due alternative di osservazione raccomandate dalla promozione dell'evento: Fort Pickens, che richiede un pass digitale, e le uscite in barca, che conviene prenotare in anticipo. L'accesso alla base richiede un documento d'identità conforme allo standard REAL ID.