Blue Angels Homecoming Air Show 2026

Die Blue Angels Homecoming Air Show ist die Flugschau, mit der sich die Naval Air Station Pensacola in Florida jeden Herbst von der Saison der Flugvorführungsstaffel der US-Marine, den Blue Angels, verabschiedet. Es ist keine Station wie jede andere im Kalender: Es ist der Auftritt, mit dem die Staffel zu ihrer Basis zurückkehrt und das Jahr vor dem Publikum ihrer eigenen Stadt abschließt, auf dem Flugplatz, von dem aus sie trainiert und operiert. Daher der Name „Homecoming“, Heimkehr, und daher auch, dass sich das Programm um diese letzte Vorführung herum aufbaut, statt sich auf mehrere gleichrangige Attraktionen zu verteilen.

Austragungsort ist Sherman Field, die Hauptstart- und -landebahn des Marinestützpunkts Pensacola, von der Veranstaltungswerbung selbst als „Wiege der Marineluftfahrt“ der USA bezeichnet. Ausgerichtet wird das Programm vom Morale, Welfare & Recreation (MWR) der Marine in Pensacola, das es jährlich, stets im Herbst, veranstaltet. Der allgemeine Eintritt ist kostenlos — es gibt kostenpflichtige Plätze für reservierte Sitzplätze — ebenso das Parken auf dem Stützpunkt, mit Shuttles bis zur Flightline; der Zugang wird geschlossen, sobald die Kapazität erreicht ist, da der Einlass nach Ankunftsreihenfolge erfolgt. Die Organisation verbietet Waffen, Alkohol, tragbare Kühlboxen, große Taschen, Essen und Getränke von außerhalb, Tiere, Fahrräder und Drohnen, und erlaubt Klappstühle, Decken, Rollstühle, Kameras, Wagen und Regenschirme.

Die Staffel, die dem Festival seinen Sinn gibt, wurde 1946 auf Anweisung von Admiral Chester Nimitz gegründet, mit dem doppelten Auftrag, das Können der Marineluftfahrt zu zeigen und die Moral in der Nachkriegszeit zu stärken. Ihr erster öffentlicher Auftritt bei einer Flugschau fand im Juni desselben Jahres auf dem Craig Field in Jacksonville statt. Pensacola ist zugleich die Wiege der Marineluftfahrt und der ständige Sitz des Vorführteams, sodass der Termin im November die Staffel nicht mit einem beliebigen Publikum zusammenbringt, sondern mit der Gemeinschaft, die das ganze Jahr über mit ihr zusammenlebt.

Zur Geschichte des Teams gehört eine Unterstützungsflotte, die das Festival selbst bekannt macht. 1949 wurde es notwendig, über ein Transportflugzeug zu verfügen, um Personal und Material zwischen den Standorten zu bewegen: Für diese Aufgabe kamen nacheinander die Douglas R4D Skytrain, die Curtiss R5C Commando, die Douglas R5D Skymaster und die Lockheed C-121 Super Constellation zum Einsatz. 1970 erhielt das Team die Lockheed C-130, die seither unter dem Spitznamen „Fat Albert“ bekannt ist und weiterhin das Unterstützungsflugzeug sowie eine eigenständige Attraktion des Programms ist.

Da es sich um eine militärische Veranstaltung handelt, hängt das Homecoming davon ab, ob die Marine dafür Mittel bereitstellen kann, was dazu geführt hat, dass es bei mehreren dokumentierten Gelegenheiten nicht stattfand. 2013 zwang der Budgetsequester, der die diskretionären Verteidigungsausgaben kürzte, dazu, den Großteil der Saison der Staffel abzusagen: Die Marine strich mehr als dreißig geplante Vorführungen bis November jenes Jahres. 2020 wurde die Ausgabe in Pensacola wegen der COVID-19-Pandemie ausgesetzt. Und 2025 fiel sie erneut aus: Die für den 14. und 15. November geplante Show wurde wegen fehlender Bundesmittel abgesagt, wobei die Stützpunktleitung Finanzierungslücken und Vertragsverzögerungen sowie die Reisebeschränkungen für nicht wesentliche Reisen während des Regierungsstillstands anführte. Ein pensionierter Offizier des Marine Corps, Major Paul Entrekin, beschrieb damals den Schaden, den die Absage den Piloten zufügt, die ihr letztes Jahr im Team absolvieren und ohne ihren Abschied zu Hause dastehen.

Diese Absagen zeigen das Ausmaß dessen, was der Termin in der Stadt bewegt. Das Fremdenverkehrsamt Visit Pensacola beziffert, dass das Festivalwochenende mehr als 2,5 Millionen Dollar in der lokalen Wirtschaft hinterlässt und in der Größenordnung von 250.000 Besuchern anzieht, mit Arbeit für Zulieferer, Cateringunternehmen und Shuttledienste. Die von den verschiedenen Quellen veröffentlichten Besucherzahlen stimmen nicht überein, weshalb der Eintrag keine davon als offiziell festlegt.

Die Ausgabe 2026 ist für Freitag, den 6., und Samstag, den 7. November in NAS Pensacola angesetzt. Die Tore öffnen an beiden Tagen um 8:00 Uhr morgens, und das Flugprogramm beginnt um 9:30 Uhr; die Blue Angels fliegen an beiden Tagen gegen 14:00 Uhr. Das von der Organisation angekündigte Programm vereint neben der Staffel und „Fat Albert“ die Vorführteams der F-35C Lightning II der Marine und der F-16 Viper der Luftwaffe, das Stearman Flight Team, die Fallschirmspringer der SOCOM Para-Commandos und eine lange Liste ziviler Kunstflieger: Mike Goulian, Redline Airshows, Adam Baker Airshows, Brian Correll AirShows, RAD Aerosports, GhostWriter, Rusty „Crash“ Miller, „Doc“ Serrato, Tanner Matheny, Jeff Shetterly, den MiniJet von Tom Larkin und die Bodenvorführung von Precision Exotics. Auf demselben Stützpunkt öffnet das National Naval Aviation Museum — mehr als 4.000 Exponate und über 150 restaurierte Flugzeuge — während des Festivals von 9:00 bis 16:00 Uhr.

Für alle, die den Stützpunkt nicht betreten, gibt es zwei von der Veranstaltungswerbung empfohlene Beobachtungsalternativen: Fort Pickens, das einen digitalen Zugangsausweis erfordert, und Bootsausflüge, die man rechtzeitig im Voraus buchen sollte. Der Zugang zum Stützpunkt erfordert einen Ausweis gemäß dem REAL-ID-Standard.