Blue Angels Homecoming Air Show 2026

Le Blue Angels Homecoming Air Show est le meeting aérien par lequel la Naval Air Station Pensacola, en Floride, prend congé chaque automne de la saison de l'escadrille de démonstration en vol de la marine des États-Unis, les Blue Angels. Ce n'est pas une étape de plus dans le calendrier : c'est la représentation par laquelle la patrouille revient à sa base et met un point final à l'année devant le public de sa propre ville, sur l'aérodrome depuis lequel elle s'entraîne et opère. D'où le nom de « homecoming », retour à la maison, et d'où aussi le fait que l'affiche s'organise autour de cette dernière exhibition plutôt que de se répartir entre plusieurs attractions de poids comparable.

Le site est Sherman Field, la piste principale de la base navale de Pensacola, présentée par la promotion même de l'événement comme le « berceau de l'aviation navale » américaine. Le programme Morale, Welfare & Recreation (MWR) de la Marine à Pensacola organise l'événement, qu'il convoque chaque année, toujours en automne. L'entrée générale est gratuite — il existe des places payantes pour qui souhaite un siège réservé — et le stationnement sur la base l'est également, avec des navettes jusqu'à la ligne de vol ; l'accès se ferme une fois la capacité atteinte, l'admission se faisant par ordre d'arrivée. L'organisation interdit les armes, l'alcool, les glacières portables, les grands sacs, la nourriture et les boissons venues de l'extérieur, les animaux, les vélos et les drones, et autorise les chaises pliantes, les couvertures, les fauteuils roulants, les appareils photo, les poussettes et les parapluies.

La patrouille qui donne son sens au festival a été créée en 1946 sur instruction de l'amiral Chester Nimitz, avec la double mission de montrer l'habileté de l'aviation navale et de soutenir le moral de l'après-guerre. Sa première représentation publique dans un meeting aérien a eu lieu en juin de cette même année à Craig Field, à Jacksonville. Pensacola est à la fois le berceau de l'aviation navale et le siège permanent de l'équipe de démonstration, si bien que le rendez-vous de novembre ne réunit pas la patrouille avec un public quelconque, mais avec la communauté qui vit à ses côtés toute l'année.

L'histoire de l'équipe comprend une flotte d'appui que le festival lui-même fait connaître. En 1949, il devint nécessaire de disposer d'un avion de transport pour déplacer personnel et matériel entre les sites : à cette fonction se sont succédé le Douglas R4D Skytrain, le Curtiss R5C Commando, le Douglas R5D Skymaster et le Lockheed C-121 Super Constellation. En 1970, l'équipe reçut le Lockheed C-130, connu depuis lors sous le surnom de « Fat Albert », qui reste l'appareil de soutien et une attraction du programme à part entière.

S'agissant d'un acte militaire, le homecoming dépend de la capacité de la Marine à lui allouer des moyens, ce qui l'a laissé sans célébration à plusieurs reprises documentées. En 2013, le séquestre budgétaire qui réduisit les dépenses discrétionnaires de défense obligea à annuler la majeure partie de la saison de la patrouille : la Marine annula plus de trente exhibitions prévues jusqu'en novembre de cette année-là. En 2020, l'édition de Pensacola fut suspendue en raison de la pandémie de COVID-19. Et en 2025, elle fut de nouveau annulée : le spectacle prévu pour les 14 et 15 novembre fut annulé faute de fonds fédéraux, le commandement de la base invoquant des manques de financement et des retards de contractualisation, ainsi que les restrictions de voyage non essentiel pendant la fermeture de l'Administration. Un officier retraité du Corps des Marines, le major Paul Entrekin, décrivit alors le préjudice que l'annulation cause aux pilotes qui accomplissent leur dernière année dans l'équipe et se retrouvent privés de leurs adieux à domicile.

Ces annulations donnent la mesure de ce que le rendez-vous génère dans la ville. L'office de tourisme Visit Pensacola estime que le week-end du festival laisse plus de 2,5 millions de dollars dans l'économie locale et attire de l'ordre de 250 000 visiteurs, avec du travail pour les fournisseurs, les entreprises de restauration et les services de navette. Les chiffres de fréquentation publiés par les différentes sources ne concordent pas entre eux, aussi la fiche n'en retient aucun comme officiel.

L'édition 2026 est convoquée pour le vendredi 6 et le samedi 7 novembre à NAS Pensacola. Les portes ouvrent à 8h00 du matin les deux jours et le programme de vol débute à 9h30 ; les Blue Angels volent vers 14h00 les deux journées. L'affiche annoncée par l'organisation réunit, outre la patrouille et « Fat Albert », les équipes de démonstration du F-35C Lightning II de la Marine et du F-16 Viper de l'Armée de l'air, la Stearman Flight Team, les parachutistes SOCOM Para-Commandos et une longue liste de voltige civile : Mike Goulian, Redline Airshows, Adam Baker Airshows, Brian Correll AirShows, RAD Aerosports, GhostWriter, Rusty « Crash » Miller, « Doc » Serrato, Tanner Matheny, Jeff Shetterly, le MiniJet de Tom Larkin et la démonstration au sol de Precision Exotics. Sur la même base, le National Naval Aviation Museum — plus de 4 000 pièces et plus de 150 aéronefs restaurés — ouvre de 9h00 à 16h00 pendant le festival.

Pour qui n'entre pas dans la base, il existe deux alternatives d'observation que la promotion de l'événement recommande : Fort Pickens, qui exige un pass numérique, et les sorties en bateau, qu'il convient de réserver à l'avance. L'accès à la base requiert une pièce d'identité conforme à la norme REAL ID.