A Bomber So Cramped It Was Called The "Flying Suitcase" | Handley Page Hampden
Video del canale Rex's Hangar su Handley Page, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 42:32. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.
Di cosa si tratta
Documentario sul Handley Page Hampden, bombardiere bimotore britannico soprannominato "Flying Suitcase" per la sua fusoliera stretta e profonda, larga appena tre piedi. Ripercorre il suo progetto, il fallito derivato Hereford, la sua carriera nel Bomber Command e la sua riconversione in aerosilurante.
Contesto storico
La sua origine risiede nella specifica B.9/32 del Ministero dell'Aria, del 1932. La Conferenza sul disarmo della Società delle Nazioni la condizionò con un limite rigido di peso a vuoto. Il team di George Volkert propose l'HP.52, a costruzione metallica semi-monoscocca, con carrello retrattile e slat Handley Page, che privilegiava velocità e salita rispetto al carico bellico. Dopo il fallimento del motore Goshawk, si adottò il Bristol Pegasus. Il prototipo K4240 volò il 21 giugno 1936 a Radlett, pilotato da J. Cordes, e il ministero ordinò 180 aerei. L'HP.53 Hereford, con motori Napier Dagger, soffrì di problemi di raffreddamento e rumore: ne furono costruiti 150 e solo uno volò una missione operativa.
L'Hampden entrò in servizio con il 49 Squadron a Scampton il 20 settembre 1938. Il suo scarso armamento defensivo lo rendeva vulnerabile di giorno. Il 29 settembre 1939 si perse una formazione di cinque aerei del 144 Squadron vicino a Heligoland, e in dicembre si passò alle operazioni notturne. Lanciò volantini, minò le acque nemiche a partire dall'aprile 1940, attaccò Sylt, la Ruhr e Kiel, prese parte al Channel Dash e ai raid dei mille bombardieri del 1942.
Dati salienti
Il suo ultimo attacco di bombardamento fu contro Wilhelmshaven, nella notte tra il 14 e il 15 settembre 1942, con il 408 Squadron RCAF. A quel punto contava 19.541 missioni e 9.115 tonnellate di bombe lanciate; erano stati abbattuti 413 aerei e 194 persi in incidenti. Handley Page ne costruì 500, English Electric 770 e il Canada 160. Come aerosilurante TB Mk I servì nel Coastal Command e scortò il convoglio PQ 18. In seguito, 23 aerei furono consegnati all'aviazione sovietica. Il 489 Squadron lo ritirò il 26 ottobre 1943. Nel 1940, due membri dell'equipaggio dell'Hampden, Roderick Learoyd e John Hannah, ricevettero la Victoria Cross. Oggi un esemplare è conservato al Canadian Museum of Flight e altri sono in restauro.