How the F-104 Starfighter Terrified the World – MiG-21’s Worst Nightmare.

Video del canale Jet Focus su Lockheed F-104 Starfighter, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 7:13. Lingua: inglese. Tipo di video: Documentario.

Ripercorre la storia del Lockheed F-104 Starfighter, il caccia a forma di missile che gli Stati Uniti presentarono nel 1958 e che finì per portare il soprannome di «Widowmaker» (fabbricante di vedove). Il video ne ripercorre il progetto, la pericolosità, gli utilizzatori e il ritiro, con testimonianze di ex piloti che lo descrivono come veloce in tutto l'inviluppo di volo ma riluttante a virare e capace di portare poco carico.

Nel pieno della Guerra Fredda, di fronte a bombardieri sovietici sempre più veloci, Kelly Johnson e il team Skunk Works della Lockheed progettarono un intercettore capace di superare Mach 2 e salire ad alta quota; entrò in servizio nel 1958. L'aeronautica statunitense lo ritirò nel 1969, ma i paesi della NATO lo mantennero fino agli anni ottanta, con l'Italia ultima a ritirarlo, nel 2004. Negli anni settanta la Lockheed fu coinvolta in uno scandalo internazionale di corruzione legato ai contratti dell'F-104 in Germania, Giappone e Paesi Bassi.

Ali di appena 4 pollici di spessore alla radice, motore General Electric J79 con postcombustione e coda a T; nello stesso anno batté i record di velocità, quota e tempo di salita. L'alto carico alare imponeva velocità di decollo e atterraggio molto elevate, la coda a T poteva portarlo in stallo profondo e i primi esemplari avevano un sedile eiettabile verso il basso. In Germania Ovest furono consegnati 916 esemplari, di cui 292 si schiantarono e morirono 116 piloti; ciò nonostante, i piloti della Luftwaffe lo chiamavano «la Ferrari dei cieli». Fu pilotato da più di 15 paesi; nella guerra indo-pakistana del 1965 l'aeronautica pakistana lo usò per abbattere un Vampire indiano. La NASA lo impiegò come aereo da inseguimento e banco di prova volante, e servì ad addestrare gli equipaggi di Mercury e Gemini.