El caza que no perdonaba errores: Lockheed F-104 Starfighter

Video del canale Dwayne's Aviation en Español su Lockheed F-104 Starfighter, collegato nella sua scheda di Above Ten Thousand. Durata: 12:10. Lingua: spagnolo. Tipo di video: Documentario.

Analisi del perché il Lockheed F-104 Starfighter, un aereo che ha battuto record, abbia accumulato uno dei peggiori bilanci di incidenti tra i caccia occidentali e abbia ricevuto soprannomi come «bara volante» o «fabbricante di vedove».

Dopo la guerra di Corea, dove i MiG-15 superavano in salita gli F-86, l'aeronautica statunitense richiese un intercettore incentrato sulla velocità e sull'altitudine. Fu progettato da Kelly Johnson, ingegnere Lockheed dal 1933, che aveva consegnato il prototipo XP-80 in 143 giorni e dato origine alla cultura Skunk Works. La sua idea era costruire l'aereo attorno a un grande motore ed eliminare tutto il superfluo. L'F-104A apparve nel 1958, e quell'anno deteneva contemporaneamente i record di velocità, altitudine e tempo di salita. La Germania Occidentale, che stava ricostruendo la Luftwaffe, lo rese il suo principale aereo da combattimento.

Il video attribuisce le perdite a una somma di fattori: l'ala piccola e gli avvicinamenti a più di 200 miglia all'ora, l'impennamento causato dalla coda a T, i guasti del J79, il sedile eiettabile Stanley C-1 verso il basso (che uccise, tra gli altri, Kincheloe), un controllo dello strato limite che dipendeva dalla spinta del motore e il suo impiego in attacco a bassa quota in qualsiasi condizione meteo. A ciò si aggiunsero un addestramento frettoloso e la scarsità di biposto e di tecnici. In Germania si persero 292 dei 916 aerei e morirono 116 piloti; nel momento peggiore, a metà degli anni sessanta, ne cadeva uno ogni due settimane. Il Canada ne perse 110 su 238, quasi il 46%, e morirono 37 piloti.