Ilyushin Il-18

Il lavoro di progettazione prese avvio nel 1954, ancor prima che il Consiglio dei ministri sovietico emanasse, il 30 dicembre 1955, la direttiva che affidava a Kuznetsov e Ivchenko nuovi turboeliche e a Ilyushin e Antonov gli aerei che dovevano impiegarli. Da quell'incarico uscirono due apparecchi, l'Il-18 e l'Antonov An-10. Ilyushin riprese una designazione già usata per un quadrimotore a pistoni del 1946 che non andò mai oltre il prototipo, ma l'aereo era interamente nuovo: monoplano ad ala bassa, fusoliera pressurizzata a sezione circolare, coda convenzionale e carrello triciclo con carrelli a quattro ruote che ruotavano di 90 gradi nel retrarsi. Incorporava due novità notevoli per l'epoca: radar meteorologico nel muso e il primo sistema di avvicinamento automatico installato su un aereo di linea sovietico.

Il prototipo uscì dall'officina nel giugno 1957, iniziò le corse ad alta velocità il 1º luglio e volò il giorno 4 da Khodynka. Il tipo fu battezzato ufficialmente Moskva, nome che arrivò a essere dipinto sulla fusoliera ma che fu abbandonato all'entrata in produzione. La fabbricazione fu assegnata allo Stabilimento di macchinari n. 30 di Mosca, che ridusse via via la produzione dell'Il-14 per preparare quella del nuovo modello. I primi esemplari montavano motori Kuznetsov NK-4, pieni di problemi; nel luglio 1958 il Consiglio dei ministri ordinò che tutta la produzione successiva al novembre di quell'anno usasse l'Ivchenko AI-20 e che gli apparecchi già consegnati fossero rimotorizzati. Il 17 settembre 1958 volò il primo Il-18 con il nuovo gruppo propulsore, con Vladimir Kokkinaki come pilota collaudatore. Fu costruita solo una ventina di Il-18A prima di passare all'Il-18B; nel dicembre 1959 comparve l'Il-18V, di cui furono consegnate 334 unità fino al 1965, e le versioni successive Il-18I, Il-18D e Il-18E, con motori AI-20M da 3.169 kW, portarono la capacità fino a 122 posti.

Le cifre di produzione differiscono a seconda della fonte: l'enciclopedia inglese parla di almeno 678 apparecchi costruiti tra il 1957 e il 1985, mentre quella spagnola ne indica più di 850 fabbricati tra il 1959 e il 1978. Ciò che non cambia è la longevità del tipo. Nell'aprile 1979 fu inaugurato un monumento commemorativo nell'aeroporto moscovita di Sheremetyevo; nel luglio 2018 restavano ancora sette Il-18 in servizio di linea con sei operatori, ed esemplari costruiti a metà degli anni Sessanta volavano ancora in Africa e nel Sud dell'Asia nel 2014. Le varianti militari hanno avuto una vita ancora più lunga: l'Il-22PP da guerra elettronica entrò in servizio nell'ottobre 2016 e un Il-20M ammodernato lo fece nel luglio 2020. Un Il-18 dell'Interflug che servì da trasporto ai dirigenti della RDT finì trasformato in suite d'albergo nell'aerodromo olandese di Teuge.