THE F-22 RAPTOR: America's ULTIMATE Fighter (And the GHOST That Lost)

Vidéo de la chaîne DroneScapes sur Lockheed Martin F-22 Raptor, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 1:10:31. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Documentaire en deux parties. La principale retrace l'histoire du F-22 Raptor depuis ses origines dans le programme Advanced Tactical Fighter (ATF) jusqu'à sa situation actuelle. La seconde, plus courte, est consacrée à son rival dans le concours, le Northrop YF-23.

À la fin des années 1970, l'apparition du prototype du Su-27, détecté par satellite à Ramenskoïe, et du MiG-29, fit craindre à l'USAF que le F-15 ne perde la supériorité aérienne. L'ATF fut lancé en 1981 avec quatre exigences : furtivité, supercroisière, grande agilité et avionique intégrée. Deux équipes s'affrontèrent : Northrop et McDonnell Douglas avec le YF-23, et Lockheed, Boeing et General Dynamics avec le YF-22, doté de moteurs Pratt & Whitney à tuyères vectorielles bidimensionnelles. Après les essais en vol de 1990 à Edwards, le 23 avril 1991, le secrétaire de l'Air Force, Donald Rice, donna la victoire au YF-22 pour sa plus grande capacité, son coût moindre et son risque plus faible.

Le documentaire explique la furtivité de l'avion, la fusion de capteurs avec le radar AN/APG-77 et la devise « first look, first shot, first kill ». Le premier exemplaire de série vola le 7 septembre 1997 à Marietta (Géorgie). Avec la fin de la guerre froide, la commande fut réduite de 750 avions à 648, puis à 442. L'amendement Obey de 1998 en interdit l'exportation, et en 2009 Robert Gates proposa d'arrêter la production à 187 avions ; le dernier fut livré en 2011. Il atteignit sa capacité opérationnelle initiale le 15 décembre 2005 à Langley. La vidéo aborde les problèmes d'hypoxie qui clouèrent la flotte au sol en 2011 et ses débuts au combat en Syrie en septembre 2014. Elle raconte aussi la destruction du ballon chinois au large de la Caroline du Sud le 4 février 2023 avec un AIM-9X. Son retrait est prévu dans les années 2030, avec le NGAD comme successeur. La partie consacrée au YF-23 explique que deux prototypes furent construits, l'un avec des moteurs Pratt & Whitney et l'autre avec des moteurs General Electric, et décrit son échappement revêtu de tuiles pour réduire sa signature infrarouge. Son premier vol eut lieu le 27 août 1990, et aujourd'hui les deux prototypes sont exposés dans des musées à Torrance et à Dayton.